O uso de um catalisador de óxido de zinco envolve tomar o óxido de zinco, ZnO, geralmente na forma metálica em pó, e usá-lo como um acelerador em uma ampla variedade de processos químicos. Entre elas, destacam-se a indústria manufatureira de borracha, a fixação de concreto nos setores da construção civil e para uma variedade de aplicações médicas e farmacêuticas. Um catalisador de óxido de zinco também é um importante composto precursor na fabricação de etanol a partir de materiais de biomassa para combustível. Outros usos importantes do óxido de zinco incluem a fabricação química de acet-acetamido cetonas que são compostos versáteis para a fabricação de drogas biológicas sintéticas.
Compostos inorgânicos como o óxido de zinco podem desempenhar muitas funções na indústria, desde a limpeza de gases residuais de sulfeto de hidrogênio das chaminés até o uso de adesivos e pigmentos para tintas. Como o material também não é tóxico para os seres humanos, ele é incluído nos alimentos como nutriente. O composto pode atuar em materiais orgânicos como ácidos graxos e desempenhar um papel como catalisador de óxido de zinco também em processos químicos inorgânicos. O uso mais comum a partir de 2011 para um catalisador de óxido de zinco está no processo de vulcanização da borracha por remoção de enxofre e tratamento térmico para proporcionar uma natureza elástica e durável. No comércio de construção, o óxido de zinco é usado para dar ao concreto uma maior capacidade de resistir aos danos causados pela exposição à água ao longo do tempo.
Na produção de acet-acetamido cetonas ou Β-amido cetonas e ésteres, um catalisador de óxido de zinco pode reduzir as etapas envolvidas no processo. A presença de óxido de zinco também ajuda na geração de produtos químicos, como cloreto de acetila e acetonitrila, necessários para a fabricação de medicamentos. Tais reações têm as vantagens adicionais de poderem ser realizadas à temperatura ambiente em ambientes levemente tóxicos e podem produzir altos rendimentos das cetonas e ésteres desejados.
Juntamente com o óxido de zircônio, um catalisador de óxido de zinco misturado com água converterá o etanol em combustível de isobuteno. Esse é um processo químico importante, pois pode ser realizado com resíduos de plantas, como palitos de milho e ervas daninhas agrícolas comuns, e produz apenas subprodutos mínimos no processo, como produtos químicos como acetona ou etileno. Outra vantagem adicional do processo é que o catalisador de óxido de zinco pode ser obtido a partir de zincita, um mineral natural, em vez de catalisadores normais para refino de etanol, que, a partir de 2011, eram provenientes de petróleo.
Fabricantes industriais de compostos catalisadores de óxido de zinco costumam vendê-lo em uma de seis ou mais fórmulas diferentes, dependendo de como será utilizado. Muitos tipos são usados para remoção de enxofre na indústria de plásticos ou para produzir compostos de hidrogênio, amônia e álcool. Outras concentrações do composto podem ser usadas para fazer loção de óxido de zinco como filtro solar e pomadas de óxido de zinco que são usadas para tratar várias condições menores da pele.
