Uma carga axial descreve uma carga que cria uma força paralela ao eixo de um objeto. Quando um objeto gira ao longo de uma linha específica, essa linha é chamada de eixo. Em um dispositivo fabricado, o eixo normalmente corresponde a um eixo ou haste que mantém a parte giratória no lugar. Se o eixo estivesse perfeitamente para cima e para baixo, qualquer força que fosse empurrada da parte inferior ou superior do objeto criaria pressão paralela ao eixo; qualquer força do lado não.
Para entender os tipos de carga, é necessário entender os objetos giratórios. Se um objeto gira de maneira previsível, como um topo que nunca para, é possível nomear partes dele, mesmo que o objeto esteja em constante movimento. Um objeto estável será simétrico, o que significa que qualquer seção transversal perfeita é exatamente como qualquer outra seção transversal perfeita. Ao olhar para o objeto, é possível definir uma seção transversal em forma de '+' em que um braço é paralelo à rotação e o outro braço é perpendicular. A linha paralela à rotação é o eixo e a linha perpendicular é o raio.
Normalmente, um item pode ter uma carga axial, uma carga radial ou uma carga combinada. Uma carga axial cria força paralela ao eixo ou perpendicular ao raio. Uma carga radial é exatamente oposta; cria força paralela ao raio ou perpendicular ao eixo. Isso significa que, à medida que um objeto gira, a força vem dos lados, e não da parte superior ou inferior. Por fim, uma carga combinada é uma carga radial e axial.
Quando uma carga está perfeitamente equilibrada e o objeto em rotação é exatamente simétrico, ele cria um movimento perfeito. A força exercida sobre o objeto terá pouco impacto na rotação e criará pouco desgaste em excesso. Na vida real, essa situação é muito improvável e geralmente uma parte do sistema está levemente desequilibrada.
Isso resulta em até três descritores diferentes. Uma carga inclinada força o eixo a avançar ou retroceder em relação ao sistema maior. A guinada é uma medida do movimento de um lado para o outro e o rolo mede o movimento de torção. Esses três termos são especialmente comuns quando se fala em veículos em movimento, pois eixos e pneus são exemplos perfeitos do mundo real desses tipos de movimento.
Geralmente, quanto maior a variação de uma carga radial ou axial perfeita, mais rápida a peça falhará. Mesmo pequenas mudanças de peso ou ângulo terão consequências drásticas sobre o uso prolongado. Cargas desequilibradas causarão o desgaste do objeto em rotação uniforme em toda a superfície, resultando em desgaste rápido e acidentes imprevisíveis.
