O diâmetro angular de um objeto se refere ao tamanho que parece ter. Geralmente definido como um ângulo, geralmente é proporcional ao tamanho real de um objeto dividido por sua distância. A distância angular de um lado a outro é frequentemente usada para medir o tamanho dos objetos no céu noturno. Um círculo é de 360 °, enquanto a distância no céu é igual a meio círculo, ou 180 °. Objetos no espaço são normalmente medidos usando um segundo de arco, que é igual a 1 / 3.600th de 1 °.
Outra medida frequentemente usada com diâmetro angular é um radiano, que é 180 ° dividido por Pi, ou 3,14 vezes o diâmetro de um círculo. O diâmetro angular, portanto, pode ser determinado tomando a resposta para esse cálculo, que é 206.265, e dividindo-o pela distância real. O tamanho aparente de um objeto pode ser semelhante a outro que pode ser muito maior, mas geralmente são as distâncias comparativas da Terra que os fazem parecer iguais.
O Sol e a Lua são geralmente iguais em diâmetro angular quando vistos da Terra, mesmo que um seja cerca de 400 vezes mais largo que o outro. Cada um deles parece ter cerca de ½ ° de diâmetro em relação aos observadores terrestres. Enquanto 1/600º de 1 ° é um segundo de arco, um minuto de arco é 1/60 de 1 °. Pessoas com acuidade visual normal podem ver algo com um minuto de arco de diâmetro; isso geralmente é semelhante a ver uma moeda de 0,01 dólar dos EUA (USD) a 226 pés (cerca de 70 metros) de distância.
Os astrônomos costumam usar telescópios que podem esclarecer objetos com 1 arco de segundo de diâmetro. Os telescópios mais poderosos podem ser usados para visualizar objetos com menos de 0,1 segundos de arco de largura. Esse diâmetro aparente pode ser usado em um cálculo, juntamente com sua distância conhecida, para calcular a largura em que ele realmente é. Cálculos semelhantes costumam ser usados para comparar o tamanho do Sol com outras estrelas e para determinar o tamanho de outras galáxias, nebulosas e outros objetos que podem ser vistos no espaço.
O diâmetro angular pode ser estimado com a mão humana. Segurando o braço esticado, o dedo mindinho normalmente cobre 1 ° do céu noturno. Geralmente, o punho tem cerca de 10 ° de diâmetro em relação a objetos como estrelas e galáxias. Os astrônomos calcularam o diâmetro angular para os planetas no sistema solar, bem como para muitos outros objetos conhecidos no céu.
