O que é Iapetus?

Iapetus é a terceira maior lua de Saturno, depois de Titã, que é maior que Luna, e Rhea, que é um pouco maior que Iapetus. Iapetus é um pouco menor que a nossa própria lua, com um diâmetro de aproximadamente 1.500 km, em comparação com os 1.737 km da lua.

Iapetus tem uma variedade de peculiaridades físicas que o tornam um pouco mais interessante do que qualquer lua rochosa típica. O primeiro e mais impressionante é uma dramática coloração de dois tons de preto e branco, que lhe deu o apelido de "a lua Yin-yang". Como muitas luas, Iapetus é trancado em seu planeta, o que significa que o mesmo lado sempre o enfrenta. Na direção de seu movimento ao redor de Saturno, Iapetus é tão escuro quanto o carvão, no lado traseiro, brilhante como neve. Isso criou um pouco de confusão para os primeiros astrônomos que o observaram, que viram a lua piscando dentro e fora da existência enquanto seus lados brancos e escuros oscilavam do nosso ponto de vista.

Mas a aparência de dois tons de Iapetus não é a única coisa incomum sobre isso. Observações mais próximas do Orbiter Cassini descobriram que ele possui uma enorme cordilheira equatorial que segue seu equador quase perfeitamente. Com uma altura média de 13 km, ela se estende por mais de 200 km, com picos em partes a 20 km. À luz do fato de que os picos mais altos da lua estão apenas cerca de 7 km e existem apenas em pináculos isolados ou pequenas cristas como na Terra, a crista equatorial em todo o planeta de Iapetus é bastante bizarra. Existem várias teorias para sua origem, nenhuma confirmou. Alguns teóricos da conspiração o levaram para evidências de que Iapetus é artificial!

Iapetus foi observado de perto pela sonda espacial Cassini em 10 de setembro de 2007, voando cerca de 1.640 km (1.000 mi) de sua superfície e tirando imagens espetaculares de alta resolução de características, como a crista equatorial e a interface entre suas regiões claras e escuras.

Iapetus é um dos satélites externos de Saturno, que é ONUusual porque é muito grande. Outros grandes satélites estão localizados muito mais de perto do planeta. Iapetus também possui uma órbita altamente excêntrica, viajando muito acima e abaixo dos anéis de Saturno, pois segue o planeta. Por causa disso, Iapetus é a única lua importante da qual os anéis de Saturno seriam claramente visíveis. As outras luas orbitam junto com as partículas do anel, o que significa que os anéis são vistos de borda e não são muito pronunciados. Por causa de sua excelente visão, podemos dizer com segurança que Iapetus se tornará imobiliário principal em algum momento no final do século XXI ou no início do século XXI. Comece a salvar!