O ácido perclórico é um ácido forte que é explosivo quando concentrado. É um reagente comum em laboratórios químicos, onde requer um exaustor especial e treinamento para uso. Os usos do ácido perclórico variam de telas de gravação de cristais líquidos e camadas de óxido à digestão de matéria orgânica. Seu principal uso é como um agente oxidante para catalisar reações químicas ou causar explosões.
A fórmula química do ácido perclórico é o HClO4, tornando-o um oxoácido de cloro - um ácido que contém oxigênio. Comercialmente, o ácido perclórico é um líquido vendido com uma força de 70 a 72%. Nesta força, é altamente cáustico. À temperatura ambiente, pode causar queimaduras graves na pele, olhos e mucosas.
Um derivado do ácido perclórico é o perclorato, que contém ClO4-. O perclorato pode ser encontrado naturalmente ou fabricado e foi encontrado em Marte. Vários sais de perclorato são utilizados industrialmente. Estes incluem perclorato de sódio, conhecido quimicamente como NaClO4, e perclorato de amônio, também conhecido como NH4ClO4, entre outros. Os sais são sólidos à temperatura ambiente e são geralmente solúveis em água. São higroscópicos , o que significa que tendem a absorver a água da atmosfera.
O uso mais proeminente dos sais é o do perclorato de amônio como oxidante dos propulsores de foguetes. Isso envolve a transferência de átomos de oxigênio do perclorato de amônio para o combustível. Essa oxidação pode gerar combustão que continua sem ignição externa. Seus usos em foguetes variaram do ônibus espacial americano e de foguetes militares, até fogos de artifício.
Originalmente, o perclorato de sódio era usado como o principal oxidante dos propulsores de foguetes. O perclorato de amônio foi considerado superior, por ser menos higroscópico. Os sais do perclorato também podem ser explosivos se misturados com compostos orgânicos, mas são mais estáveis do que os compostos que costumavam ser encontrados nos fogos de artifício. Houve, no entanto, uma grande e letal explosão nos Estados Unidos, na qual uma planta de perclorato de amônio foi destruída em 1988. Isso é conhecido como o desastre do PEPCON.
O perclorato é usado em muitos países para tratar o hipertireoidismo, a produção excessiva de hormônio da tireóide. Pode ser utilizado desta maneira porque inibe a captação de iodeto na glândula tireóide. Essa é uma questão preocupante, uma vez que o perclorato foi encontrado na água potável de mais de quatro por cento dos sistemas públicos de água nos Estados Unidos. Também foi encontrado no leite de vaca e em várias marcas de fórmulas infantis nos Estados Unidos.
O acúmulo de perclorato na água potável e nas águas subterrâneas pode ocorrer naturalmente, por contaminação industrial ou pela queima de fogos de artifício nos lagos. O governo dos Estados Unidos está considerando regulamentar os níveis de perclorato. Vários estados têm seus próprios regulamentos. Pode-se remover o perclorato da água potável com um sistema doméstico de tratamento de água por osmose reversa.
