O tálio é um elemento químico metálico altamente tóxico, classificado entre os metais pobres. Apesar de sua toxicidade, o tálio tem vários usos comerciais e industriais, embora os consumidores não interajam diretamente com ele. O elemento é mais comumente extraído dos minerais lorandita e crookesita, e também pode ser processado para produzir isótopos úteis. O antídoto para a ingestão de tálio, a propósito, é o azul da Prússia.
Na forma pura, o tálio é branco prateado e extremamente macio; pode ser facilmente cortado com uma faca. Quando exposto ao ar, o elemento rapidamente se mancha, transformando o cinza opaco em preto. As propriedades físicas do tálio se assemelham às do chumbo, outro elemento do grupo dos metais pobres. Na tabela periódica dos elementos, o tálio é identificado com o símbolo Tl e possui um número atômico 81.
O crédito pela descoberta do tálio é normalmente concedido a Sir William Crookes, que observou sua assinatura espectroscópica distintiva em 1861 e mais tarde conseguiu isolar o elemento. Espectroscopicamente, o elemento emite uma linha verde característica, levando Crookes a chamá- lo após o grego thallos , para "galho ou novo crescimento". O elemento é extraído dos minerais em que aparece por meio de um processo de fundição.
Historicamente, o tálio era usado como veneno para insetos e ratos, devido à sua toxicidade. No entanto, os incidentes de doenças como resultado da exposição humana levaram à interrupção desse uso do elemento. Ainda é usado em fotocélulas, semicondutores, detectores de infravermelho e vidro de alta densidade e baixo ponto de fusão. Isótopos de tálio são usados na medicina nuclear como agentes de contraste para imagens médicas. Também historicamente tem sido usado como veneno, porque leva apenas uma pequena quantidade para matar alguém.
Este elemento é extremamente tóxico e, portanto, deve ser manuseado com cuidado. Quando o metal estiver sendo derretido ou cortado, deve-se usar proteção e as pessoas devem evitar o contato da pele com o tálio, pois ele pode ser absorvido pelo corpo. Os produtos que contêm tálio são geralmente claramente rotulados e todas as instruções de aviso devem ser seguidas cuidadosamente. Se houver suspeita de exposição ao tálio, as pessoas devem procurar tratamento médico imediatamente.
