Vad är en ömsesidig förening?
En ömsesidig förening är främst en organisation, vanligtvis ett företag, som ägs av sina medlemmar eller kunder.Detta skiljer sig från ett privatägt företag, som vanligtvis ägs av ett fåtal äldre personal, eller ett börsnoterat företag, som ägs av aktieägare.I allmänhet kommer en ömsesidig förening inte bara att arbeta för att göra största möjliga vinster, men ibland är detta fallet.
En gemensam form av ömsesidig förening är det ömsesidiga försäkringsbolaget.Detta ägs av kunder snarare än aktieägare.I teorin har kunderna, som alla är försäkringstagare med företaget, det ultimata ordet om hur verksamheten drivs.I praktiken verkar många sådana företag som alla andra företag, med ledande befattningshavare och chefer som tar de flesta av de stora besluten.
Tekniskt sett är en sådan ömsesidig förening ett ideellt företag.Detta beror på att alla pengar som finns kvar inte registreras som en vinst eller betalas som aktieutdelning.Istället är det uppdelat mellan medlemmarna, antingen som en kontantbetalning eller som rabatt på serviceavgifter, till exempel lägre premier för försäkringskunder.På en gång kunde vissa ömsesidiga föreningar således undvika att betala skatt på de pengar de tjänade.Idag betalar de flesta ömsesidiga föreningar skatter baserade på en formel med hänsyn till deras marknadsandel och de totala skatterna som betalas i den relevanta branschen.
En ömsesidig förening som är baserad på hypotekslån kallas ett spar- och lånföretag i USA ochEtt byggnadssamhälle i Storbritannien.Många tidigare ömsesidiga föreningar i denna kategori har valt att bli offentligt handelsbanker, en process som kallas demutualisering.En annan variation i den ömsesidiga föreningen är det vänliga samhället.I de flesta fall har sådana grupper sitt ursprung i liten skala och opererade mot ett socialt syfte;till exempel att skydda medlemmarna mot förlorade inkomster från sjukdom eller ge utgifter för begravningar.Idag har några vänliga samhällen vuxit till fullskaliga företag som erbjuder finansiella tjänster med liten eller ingen social koppling mellan medlemmar.
Det är viktigt att notera att den primära definitionen och förklaringen av ömsesidig förening i denna artikel hänvisar till USA.Både själva termen och det beskrivna konceptet används i vissa andra länder.Det finns emellertid variationer i både vad termen betyder i ett juridiskt sammanhang och hur konceptet fungerar i praktiken i olika länder.Termen bör inte förväxlas med en fond, en typ av investeringar som hanterar en pool av pengar från flera investerare.