Vad är materialval?

Materialval är en fas i produktutvecklingen där designarna fattar beslut om vilka typer av material de ska använda i sin slutprodukt. Det finns ett antal överväganden att ta hänsyn till under denna process, inklusive inre egenskaper hos materialet, projektets specifikationer, kostnader och faktorer som hållbarhet och etisk inköp. Det finns många databaser för att ge projektutvecklare information om vanliga material på marknaden och deras egenskaper för att effektivisera materialval.

Vanligtvis börjar designers tänka på vad de vill använda för att tillverka produkter mycket tidigt i designprocessen. De kan begränsa sina alternativ till allmänna kategorier som plast och metaller när de börjar designa produkten. När det kommer närmare prototypstadiet kan ingenjörer börja begära prover av material för att undersöka och kan utvärdera databaser för att hämta så mycket information som möjligt om tillgängliga alternativ.

Övervägandena för materialval kan inkludera motstånd mot korrosion, flexibilitet, hållbarhet och förmågan att ta färgämnen, fläckar och färger. Utvecklarna kan använda dessa parametrar för att begränsa listan med alternativ till en uppsättning troliga kandidater. De kan väga vissa alternativ mer än andra för att hjälpa dem att besluta om bästa möjliga val. Materialval måste också överväga kostnaden. Ett material kan vara av mycket hög kvalitet, men skulle lägga till så mycket till produktionskostnaderna att det inte skulle vara värt det. Å andra sidan kan ett material kosta mer, men skulle sänka kostnaderna genom att hålla längre eller ge viss fördel, i vilket fall den höga prislappen kan vara en acceptabel avvägning.

designers måste också överväga tryck som miljö- och sociala problem under materialval. Ett företag kan ha ett åtagande att använda återvunnet material eller endast köpa material från etiskt ljudföretag. Företag kan behöva avslå material med en oklar härkomst eller från källor som är kända för att använda slavearbete, orsaka föroreningar eller delta i andra oetiska aktiviteter. I vissa fall kan ett företag söka material från källor med certifieringar som hållbara skogsbrukscertifieringar för timmerprodukter.

Processen för materialval kan ge flera alternativ. Det är möjligt att begära prover och tillverka produkter med olika material för att se hur de presterar, känner och ser ut. Dessa prover kan hjälpa utvecklarna att fatta det slutliga beslutet om vad de ska använda i produktionen, ofta med hjälp av fokusgrupper eller betatestare som har en chans att interagera med de olika modellerna och ge feedback.