Vad är protektionism?

Protektionism är en ekonomisk politik som är avsedd att gynna inhemska producenter av varor och tjänster.I en nation med protektionistisk politik isoleras inhemska producenter från konkurrens mot utländska företag genom en serie hinder för import.De kan också stöds direkt av regeringen med användning av subventioner.Det motsatta av protektionism är fri handel, där varor fritt är tillåtna att korsa gränser.Många nationer stöder fri handel och föredrar att se protektionistisk ekonomisk politik helt utesluten.Undertecknare till det allmänna avtalet om tullar och handel (GATT) och medlemmar i Världshandelsorganisationen (WTO) är till exempel vanligtvis förespråkare för fri handel.

Logiken bakom protektionism är att inhemska industrier kan drabbas när de konfronteras med utländsk importsom är tillgängliga till billigare priser på grund av lägre arbetskostnader, lättare tillgängliga naturresurser eller utländska statliga subventioner som hjälper producenterna att hålla sina kostnader låga.Genom att införa styva importtullar och kvoter kan en regering teoretiskt öka marknaden för inhemska varor genom att i huvudsak stänga marknaden för utländska producenter.Detta i sin tur är utformat för att gynna den inhemska ekonomin.

När begränsningar för import åtföljs av statliga subventioner till inhemska företag och statliga exportsubventioner för att uppmuntra export av inhemska produkter, är protektionism avsedd att gynna inhemska företag.Detta är dock inte alltid fallet.Tack vare bristen på konkurrens kan företag ha mindre intresse av att utveckla innovativa nya produkter och hålla sig till gamla uppfinningar och tekniker.De kan också möta exportbarriärer, eftersom främmande länder ofta svarar på protektionism med sina egna protektionistisk politik.

Enskilda medborgare kan också drabbas under protektionism, eftersom de kan upptäcka att priser för varor och tjänster blir uppblåsta.Utan billig utländsk konkurrens har företag råd att ta ut vad de vill för sina varor och tjänster, och detta innebär att konsumenterna kan betala priser som är mycket högre än de som betalas av människor i andra regioner i världen.De kan också chafe över bristen på innovation eller lobby för en större frihet att välja mellan produkter.

Stödare av protektionism hävdar att det kan hjälpa framväxande industrier genom att isolera dem från den öppna marknaden tills de är tillräckligt starka för att fungera oberoende.Protektionism skyddar också teoretiskt inhemsk sysselsättning genom att uppmuntra företag att anställa inhemskt, och det kan användas för att främja levnadslön och bättre förmåner för anställda.Förespråkare påpekar att protektionism också kan användas för att pressa utländska nationer för att förbättra förhållandena för sina arbetare.