Vilka är orsakerna till narkolepsi?

Narkolepsi är ett ovanligt tillstånd där biologiska mönster av sömn och vakenhet regleras dåligt av hjärnan.Lidande är benägna att överdriven sömnighet på dagtid och faller snabbt in i djupa slumrar där deras muskler kan bli tillfälligt förlamade.Trots många års modern forskning förblir de exakta orsakerna till narkolepsi oklara.Störningen är nästan säkert resultatet av specifika genetiska mutationer, och nyligen genomförda studier har kommit nära att fastställa generna involverade och förklara hur de utlöser symtom.Dessutom kan flera olika miljöfaktorer öka sannolikheten för att utveckla sömnstörningen om de initiala genetiska orsakerna till narkolepsi finns.

De flesta sömnexperter tror att de främsta orsakerna till narkolepsi är relaterade till genetiska mutationer på kromosom sex.En grupp gener på kromosomen som kallas humana leukocytantigen (HLA) -komplexet har studerats djup.HLA -komplexet är främst involverat i att upprätthålla immunsystemets funktion hos människor.Hos många människor med narkolepsi verkar mutationer på HLA -gener utlösa autoimmuna svar som attackerar neuroner som bär hypocretin, en viktig kemikalie som främjar vakenhet.Utan tillräckligt med hypocretin kan hjärnan inte upprätthålla normala sömn- och vakningsmönster.

Andra genetiska orsaker till narkolepsi har också identifierats.I studier på hundar fann forskare att kromosom 12 -mutationer kan försämra neurala receptorplatser för hypocretin.I stället för neuralcelldöd orsakas bristen på hypokretin av en oförmåga hos neuroner att absorbera den.Pågående forskning hoppas bättre belysa kopplingen mellan hypokretin, narkolepsi och neural aktivitet.

Genetik ensam räcker vanligtvis inte för att utlösa narkolepsi.Andra faktorer som traumatiska hjärnskador och tumörer kan också försämra de delar av hjärnan som reglerar sömncykler, medvetande och muskelkontroll också.I synnerhet är skador på hypotalamus och pons i hjärnstammen nära förknippad med uttrycket av narkolepsysymtom hos vissa patienter.Biologiska faktorer relaterade till hormonobalanser och långvariga perioder med stress kan också bidra till störningen.

Miljöfaktorer är också potentiella triggers eller orsaker till narkolepsi för patienter som är genetiskt disponerade för hypokretinbrist.Allvarliga virala infektioner, rökning, exponering för föroreningar och dåliga kostval som leder till fetma har alla varit korrelerade med narkolepsysymtom.Det är troligt att framtida genetisk forskning och kliniska studier kommer att avslöja mer information om de roller som mutationer och miljöfaktorer spelar för att förändra hjärnkemikalier och leda till uttrycket av störningen.