Vad är en neurodegenerativ sjukdom?

En neurodegenerativ sjukdom är ett tillstånd som är förknippat med nedbrytningen av neuroner, vilket leder till progressiva minskningar i neurologisk funktion.Sådana sjukdomar kan förvärvas, medfödda eller ärvda, och de kan diagnostiseras i alla åldrar, även om människor vanligtvis är äldre när neurodegenerativa sjukdomar först börjar.Behandlingsalternativ är vanligtvis begränsade till att försöka gripa ytterligare skador och hjälpa patienter att förbereda sig för en punkt i deras framtid där deras kognitiva funktion kommer att vara allvarligt nedsatt.

Några exempel på neurodegenerativ sjukdom inkluderar jaktsjukdom, amyotrof lateral skleros, ryggmärgsmuskulös atrofi ochParkinsons sjukdom.Symtom i början involverar ofta domningar och stickningar, klumpighet och bromsad kognitiv funktion.Patienter kanske inte kan komma ihåg saker så tydligt och de kan uppleva problem med funktionellt minne, där de glömmer hur man gör saker.Neurodegenerativ sjukdom är också förknippad med progressiv förlamning, afasi och en mängd andra symtom.

Mekanismerna bakom sjukdomen är varierande.Hos vissa patienter leder ett genetiskt problem till problem med kodning för proteiner involverade i neurons funktion.Enskilda celler kan dö, signalerna mellan celler kan avbrytas, eller celler kanske inte producerar rätt produkter, vilket leder till brist på en nödvändig neurotransmitter.Patienter kan också uppleva nedbrytningar i kommunikationen mellan neuroner, där enskilda celler arbetar men deras signaler inte kan komma igenom andra celler.

I en familj med en historia av neurodegenerativ sjukdom kan en läkare regelbundet screena människor för de tidiga tecknen på sjukdom.Ibland finns mediciner tillgängliga för att hjälpa patienter att fungera bättre och för att ta itu med problem som skakningar som är förknippade med vissa sjukdomar.Andra patienter får inte diagnostiseras förrän sjukdomen är vidare i sin utveckling och behandlingsalternativen kan vara mer begränsade.När neurodegenerativ sjukdom fortskrider kräver patienter vanligtvis mer hjälp med dagliga uppgifter och kan så småningom behöva en heltidsassistent, tillsammans med hjälpmedel som rullstolar.

Människor som märker saker som minskad handkoordinering, snubblor och oförmåga att utföra bekanta kognitiva uppgifter enkeltkanske vill söka en utvärdering av neurodegenerativ sjukdom.En neurolog kan genomföra en undersökning och beställa avbildningsstudier av hjärnan för att leta efter avvikelser.Om patienten inte har en sjukdom, kan det vara en hjärntumör eller annan typ av lesion som strokskador.Att ta reda på varför patienten har problem med att fungera hjälper en läkare att avgöra de bästa tillgängliga behandlingsalternativen och tidig intervention kan göra en betydande skillnad.