Vad är autism?

Den stereotypa synen på autism är den som skildras av Dustin Hoffman i filmen Rainman mdash;En individ som inte kan fungera bra i samhället, med ovanliga mentala förmågor, repetitiva beteenden och udda talmönster.Idag erkänns det som en utvecklingsstörning som börjar antingen vid födseln eller i mycket tidig barndom, och om den lämnas obehandlad, kan allvarligt försämra en barns förmåga att utveckla normala sociala interaktioner.

Autism dyker upp någonstans från en av 166 födelser till eni 500 födelser;Det ansågs tidigare att inträffa endast en gång i varje 10.000 födda.Det är inte klart om de senaste diagnoserna ökar beror på bättre diagnostiska kriterier eller på en faktisk ökning av hur ofta det inträffar.Dess orsaker är föremål för betydande kontroverser, även om en genetisk benägenhet, eventuellt utlöses av miljöfaktorer, är en ledande kandidat.Visst kan autism eller autistiska egenskaper ses att köras i familjer.

Tillståndet tros vara en neurologisk och sensorisk störning;Autistik uppfattar inte och relaterar till resten av världen på samma sätt som icke-autistik gör.Temple Grandin, en autistisk som fick en doktorsexamen i djurbeteende som vuxen, har skrivit om sitt liv med autism i Thinking in Pictures .Hon hävdar att en autistikkognition är mycket närmare bunden till visuella stimuli än för icke-autistik.

Autism hos barn kan diagnostiseras mycket tidigt, redan 12 till 18 månader.Skyltarna inkluderar följande:

• Språkutvecklingsproblem : Ett spädbarn kan prata och börja skaffa ett ordbegrepp, sedan upphör vid någon tidpunkt att lära sig nya ord och förlora han eller hon redan har krävt.Vissa autistiska barn börjar aldrig utveckla språk alls.
• Social Retreat : I stället för att njuta av och söka sociala interaktioner kommer ett barn med autism att undvika dem och föredrar sitt eget företag.Ett barn som aktivt, till och med obsessivt, undviker ögonkontakt kan vara i de tidiga stadierna av tillståndet.
• Sensoriska problem : Autism verkar störa hur ett barn bearbetar sensorisk information.Taktila känslor kan vara överväldigande eller beroendeframkallande.Visuella stimuli såsom en fläkts roterande blad kan visa sig vara ett oemotståndligt fokus.
• Upprepande beteende : Barn med detta tillstånd utför ofta ritualistiska eller repetitiva rörelser.Handklappning, organisering av leksaker snarare än att leka med dem, och öppna och stänga skåp upprepade gånger under en lång period kan alla vara kännetecken för autism.

Autism anses vara en spektrumstörning mdash;Det vill säga problem som orsakas av det kan variera från mild till allvarlig.Ju tidigare störningen diagnostiseras och behandlas, ofta genom kognitiv och beteendemässig intervention, desto mer funktionell autistik kan bli.Många som diagnostiserats idag kan framgångsrikt mainstreameras i utbildningssystemet.Många kommuner har nu specialtjänster i utbildningssystemet för att behandla autistiska barn;Föräldrar bör konsultera med en barnläkare för information om diagnos och behandling om de tror att deras barn kan ha detta tillstånd.