Vad är fågelinfluensa?

Ett fågelinfluensavirus är alla influensavirus som sprider sig bland fåglar, särskilt inhemska kycklingar, och kan resultera i betydande ekonomiska förluster och problem med utbrott.Mellan 1918 och 1919 orsakade det spanska influensaviruset, en muterad variant av H1N1 aviär influensavirus, döden mellan 50 och 100 miljoner människor över hela världen på ett enda år.Ett stort utbrott av H5N1 aviärinfluensa i Sydostasien 2005 orsakade förstörelse av miljoner kycklingar och internationell oro över möjligheten att viruset muterar till en mänsklig överförbar form.Detta har ännu inte inträffat, men det finns en ständig oro för att det kommer att leda till en möjlig upprepning av katastrofen 1918.

.Denna släkt är en av fem som utgör den virala familjen Orthomyxoviridae, som inkluderar alla influensavirus.Aviär influensa är tekniskt vad viruset bara kallas när det är att infektera fåglar - när det sprids till andra djur är det alternativt känt som mänsklig influensa, svininfluensa, hästinfluensa, hundinfluensa och så vidare.

Influensa a Virus, organismen bakom fågelinfluensa, lagrar sin genetiska information i åtta linjära segment av RNA, som kodar för så många som elva proteiner.Dess genetiska information kan rekombineras inom infekterade värdceller för att producera nya stammar.Vissa antivirala läkemedel kan bli föråldrade inom bara decennium till följd av denna kontinuerliga mutation.Under en given influensasäsong eller influensapandemi reproducerar ett influensavirus miljoner biljoner gånger och lämnar mycket utrymme för variation och naturligt urval.

H5N1, den nuvarande stammen av fågelinfluensa som är ett hot, har spridit sig från kycklingar till människor iCirka hundra fall i Sydostasien sedan viruset uppstod där.Ingen överföring av mänsklig till mänsklig har någonsin hänt, och de enda infekterade är de som har haft en nära exponering för många kycklingar och deras virala gödsel.Så många som hälften av de infekterade har dock dött.När kycklingkött tillagas noggrant kommer det inte att sprida sjukdomen, även om detta inte förhindrade förstörelse av miljoner kycklingar när sjukdomen misstänktes bland dem.Under de senaste åren har fågelinfluensa varit ett ämne för politisk diskussion i USA och på andra håll, med flera stora regeringar som lagrar läkemedel för att behandla sjukdomen och formulera strategier för att konfrontera ett framtida utbrott.