Vad är neuroendokrinologi?

Neuroendocrinology involverar att studera hur nervsystemet interagerar med hormonet eller endokrina system.Ett mål är att hitta sätt att behandla sjukdomar relaterade till denna interaktion.Ett annat mål är att hitta sätt att bättre reglera denna interaktion hos människor och andra djur.

Innan neuroendokrinologi utvecklades sågs de nervösa och endokrina systemen som helt separata.Nervsystemet använder nerver för att bära information runt kroppen och bär särskilt instruktioner från hjärnan till muskler.Det endokrina systemet har information huvudsakligen genom blodsystemet.Den använder hormoner för att kontrollera aktivitet som tillväxt, pubertet och metabolism.

När nervsystemet överförde instruktioner nästan omedelbart, och det endokrina systemet som arbetade genom långsam, gradvis frisättning av hormoner, sågs de två systemen historiskt som oberoende.Katalysatorn för att neuroendokrinologi blev ett etablerat ämne var insikten att hur hypofysen släpper ut hormoner styrs av hypotalamus.Detta innebar att det måste finnas en koppling mellan nervsystemet och det endokrina systemet.

Den fysiska kopplingen mellan de två systemen ligger mellan hypotalamus och den främre hypofysen.Den förstnämnda är en liten del av hjärnan som är en del av nervsystemet.Det senare är en körtel som ligger i botten av hjärnan och är en del av det endokrina systemet.De två är anslutna genom ett system med blodkärl som kallas det hypofyseala portalsystemet.

Den mest betydande upptäckten av neuroendokrinologi är att vissa hormoner produceras av själva hypotalamus snarare än härstammar i körtlar som hypofysen.Denna upptäckt gjorde det möjligt för forskare att utforska olika förklaringar för hur hjärnan reglerar aktivitet som tillväxt.Det innebar också att de kunde utveckla läkemedel som var bättre riktade till att återställa eller stimulera produktionen av dessa hormoner.

Det finns många områden där neuroendokrinologi har hjälpt medicinsk forskning.Till exempel tror vissa forskare att fettvävnadsbeteende inte kan kontrolleras enbart genom hormonerna i det endokrina systemet.De tror att det kan påverkas av signaler som skickas genom hypotalamus också.Eftersom de tror att människor som äter och tränar i allt oregelbundna eller okonventionella tider påverkar hjärnans känsla av rytm, kan hypotalamus också producera hormoner som påverkar fettvävnaden.Även om detta bara är en teori, visar det hur neuroendokrinologi kan kasta upp olika förklaringar för hur interaktionen mellan nervsystemet och hormonerna påverkar kroppen.

Neuroendocrinology har också hjälpt till att bättre diagnostisera variationer på sjukdomar.Till exempel involverar en sjukdom som kallas Hashimotos sköldkörtel antikroppar som attackerar sköldkörteln.En variant känd som hashimotos encefalopati involverar antikroppar som också attackerar neuroner i hjärnan.Studien av neuroendokrinologi har gjort det lättare för forskare att skilja mellan dessa två sjukdomar, liksom mellan hashimotos encefalopati och andra neuronrelaterade sjukdomar.