Vad är flodblindhet?

Flodblindhet är en försvagande sjukdom orsakad av en parasitisk mask och är den näst ledande orsaken till smittsam blindhet i världen.Det kallas också onchocerciasis , eftersom masken som orsakar sjukdomen är onchocerca volvulus .Infektioner sprids av en svart fly som bor nära rinnande vatten.99% av fallen av denna sjukdom är i Afrika.

Från och med 2008 smittades cirka 18 miljoner människor med flodblindhetssjukdom och cirka 300 000 var permanent blinda från den.Sjukdomen finns i 30 länder i Afrika, i Jemen och i delar av Central- och Sydamerika.Tillfälliga resenärer kommer sannolikt inte att drabbas av denna sjukdom.De som stannar längre, till exempel missionärer, Peace Corp -frivilliga och äventyrsresenärer kan dock smittas av denna parasit.Det finns inget vaccin eller förebyggande läkemedel för flodblindhet.

Människor som bor i jordbruksbyar nära rinnande vatten har den största risken för infektion.Infekterade människor kanske inte har symtom.Symtomen på flodblindhet inkluderar ett eller flera av flera tillstånd.Infekterade individer kan ha ögonskador, ett hudutslag och eventuellt stöta under huden.I de mest allvarliga fallen leder ögonskadorna till blindhet.

För att bli smittad måste en person vara biten flera gånger av infekterade svarta flies.Dessa insekter injicerar mikroskopiska maskar som kallas mikrofilariae i personen.Ju mer av dessa maskar som personen har, desto värre är hans infektion.Blindhet är praktiskt taget alltid förknippad med allvarliga fall av denna sjukdom.Infektion med denna parasit dödar inte en person, men det beräknas förkorta hans liv med 13 år.

Flugorna parar sig i området under huden.En individuell mask kan leva upp till femton år.Varje kvinnlig mask kan producera miljoner mikrofilarier över hennes livslängd.Mikrofilariae kan inducera ett starkt immunsvar och inflammation, som har förmågan att skada vävnad i närheten.De orsakar också ett särskilt starkt svar när de dör.

Förebyggande insatser har inkluderat sprutning av snabbflödande floder med insekticider som riktar sig till flularverna.Flodblindhetsbehandling involverar användning av läkemedlet ivermectin, även känd som mectizan reg;, för att behandla hela samhällen.Detta läkemedel dödar mikrofilariaen och orsakar initiala biverkningar, men botar sjukdomen på lång sikt.Den vuxna masken överlever, men kan inte producera några avkommor.1988 började Merck Co. tillhandahålla ivermectin gratis genom Mectizan Donationsprogram (MDP) i områden som har ihållande problem med flodblindhet.

MDP har varit en framgång med att behandla flodblindhet.Det var emellertid oklart om sjukdomen kunde elimineras.Forskning från och med 2009 har visat att tvååriga eller årliga behandlingar i 15-17 år har lyckats eliminera spridningen av sjukdomen i delar av Afrika.Endast ett fåtal individer hade fortfarande infektioner, och det fanns ingen efterföljande överföring av sjukdomen efter att behandlingen stoppades i flera år.Detta är bra för eliminering av flodblindhet i andra områden.