Vad är spongiform encefalit?

Spongiform encefalit, eller Mad Cow -sjukdom, är en typ av encefalopati som drabbar nötkreatur.Människor som äter ryggmärgen eller hjärnorna av infekterade nötkreatur riskerar att utveckla en mänsklig variant av spongiform encefalit som kallas Creutzfeldt-Jakob-sjukdom (CJD).Från början av 2011 fanns det inget botemedel mot denna sjukdom.

Muterade proteiner som kallas prioner orsakar spongiform encefalit.Prioner uppför sig inte som virus eller bakterier;De är resistenta mot droger, värme och strålning.Dessa prioner försämrar hjärnan genom att skapa svampliknande hål inuti hjärnvävnaden.Sjukdomen har en omfattande inkubationsperiod som varar i flera år.

Forskare tror att nötkreatur blir smittade av spongiform encefalit när de konsumerar hjärnan och ryggmärgen hos andra infekterade nötkreatur.De har svårt att gå eller stå och kan tyckas vara utanför balans.De har beteende och attitydförändringar och går ner i vikt även om de fortsätter att äta.Infekterade kor fortsätter att fysiskt och mentalt försämras tills de antingen läggs ner eller dör av sjukdomen.

Människor med CJD utvecklar liknande symtom.De har svårt med sin samordning och lider av minnesförlust, tillbakadragande, depression och muskelspasmer.Vissa infekterade patienter har också svårt att sova.

Läkare utför en mängd olika tester för att kontrollera mänskliga patienter för CJD.De undersöker blodet och levern för att utesluta andra möjliga infektioner eller sjukdomar som kan orsaka symtomen.De kan också utföra elektroencefalogram (EEG), positronemissionstomografi (PET) eller magnetisk resonansavbildning (MRI) för att leta efter skador i hjärnan eller kroppen.Läkare kan också utföra en spinalkran eller en hjärnbiopsi för att leta efter kemikalier eller proteiner som hjälper till att diagnostisera.

Det finns ingen behandling för CJD;Läkarna gör sitt bästa för att göra patienter bekväma genom att ge dem läkemedel för att kontrollera symtomen.Döden följer vanligtvis åtta till 60 månader senare.Denna sjukdom är extremt sällsynt, med bara några hundra fall eller mindre rapporteras per år.

Regeringar har utfärdat ett antal protokoll för att förhindra att människor och djur blir smittade.Före 1997 matade jordbrukare kor med foderblandningar som innehöll nötkreaturkött och benmåltid som innehöll delar av hela slaktkroppen, inklusive ryggmärgen och hjärnan.Denna praxis har förbjudits på vissa ställen för att stoppa sjukdomarna.Människor kan begränsa sin risk att bli smittad med CJD genom att inte äta nötköttprodukter i länder som har haft problem med bovint spongiform encefalit.