Vad är sambandet mellan telomeras och åldrande?

Telomeras är ett enzym som produceras av kroppen som bromsar åldringsprocessen på molekylnivå genom att återuppbygga bitarna av DNA i ändarna av kromosomer, kallade telomerer.Under varje celldelning skyddar och hjälper telomerer kromosomen, som inte kan dela hela vägen till dess slut.Telomerer förkortar också något varje gång en cell delar sig medan telomerasaktivitet förlänger och bygger om telomeren.Utan telomeras kan en cell bara dela upp ett ändligt antal gånger innan den "åldras" och dör på grund av förkortningen av sina telomerer.Upptäckten av denna process har drivit förhoppningar om att forskning om telomeras och åldrande kan ge sätt att försena eller vända den mänskliga åldringsprocessen och dess tillhörande sjukdomar och störningar.

2009 tilldelades Nobelpriset i medicinen Carol Greider, Jack Szostakoch Elizabeth Blackburn för sin forskning som ledde till upptäckten av telomeras 1984. En studie på möss fokuserade på kopplingen mellan telomeras och åldrande.Möss som inte producerade telomeras i åldern dubbelt så snabbt som möss som hade normala nivåer.När deras telomeras aktiverades förklarade alla tecken på åldrande, med hjärnan och organen som regenererar och fungerar normalt.

Resultaten av denna forskning förklarade en av anledningarna till att människor åldras.Kopplingen mellan telomeras och åldrande förstärktes när det konstaterades att människor som är födda med för tidiga åldrande störningar har korta telomerer.En mutation av en telomeras -subenhetsgen har associerats med olika sjukdomar och störningar, som aplastisk anemi och andra benmärgssjukdomar.Andra studier har funnit att celler tagna från människor i tjugoårsåldern delar upp fler gånger innan de dör än celler från äldre.Ytterligare andra studier har misslyckats med att säkerhetskopiera detta.

Åldrande är en komplex process som styrs av interaktionen mellan en mängd mekanismer.Många forskare hävdar att det är för tidigt att tillämpa det som är känt om telomeras och åldrande för människor eftersom det mesta av forskningen endast har utförts på möss.Ett annat potentiellt problem är telomeras roll i cancer.

Cancerceller tenderar att ha kortare telomerer och högre nivåer av telomeras som ökar deras tillväxt.Införandet av telomeras -antiaging -terapi kan vara katastrofalt om en person har oupptäckt cancer.Telomeras är en anledning till att cancerceller växer ur kontroll, i själva verket blir odödlig.Vissa forskare föreslår att människor har begränsade mängder telomeras för att skydda mot cancer.Ökande nivåer kunde inte bara minska åldringsgraden, utan stimulera cancertillväxt.

Kopplingen mellan telomeras och åldrande verkar vara mer komplex än ursprungligen trott.Medan telomeras har en bestämd relation till den hastighet med vilken celler och hela organismen åldras, är det inte den enda faktorn i arbetet.Forskare kan fortfarande inte säga med telomerlängd hur gammal en värd kan vara på grund av de många processerna som är involverade i åldrande.