Vad är energikrödor?

Energigrödor är växter som odlas och skördas med den specifika avsikten att använda dem som bränsle.Dessa växter är vanligtvis uppdelade i två kategorier: örtartade, såsom gräs och träiga, som träd och buskar.Lagrad energi i växterna kan nås genom direkt förbränning, förgasning och omvandling till flytande bränslen.Energigrödor väljs i allmänhet för sitt energiinnehåll, hur lätt de kan odlas och skördas, såväl som tillhörande kostnader för behandling av slutprodukt.De icke-ätliga delarna av livsmedelsväxter som används för samma syfte betraktas som jordbruksbiprodukter, inte energikrödor.

Flera typer av gräs visar potential som en energikälla, med switchgräs som genererar mest intresse;Utbytet är vanligtvis högre och produktionskostnaderna lägre än för andra örtartade växter.SwitchGrass kan nå full avkastningskapacitet inom tre år och växer från ett permanent rotsystem, inte kräver återplantering i upp till 15 år.Endast en fjärdedel mängden vatten och gödningsmedel som krävs för de flesta matgrödor krävs och gräset är anmärkningsvärt skadedjurs- och torkbeständigt.Standard jordbruksutrustning kan användas för att skörda switchgräs, som är balat precis som hö.

Träd och buskar som används för energikrödor odlas i allmänhet till mognad, eftersom timmer inte är slutprodukten.Korta rotation Woody Crops (SRWC) odlas med en förväntad skörd inom fyra till tio år medan snabbt växande lövträ, såsom poppel och pil, kan växa upp till tio fot per år under idealiska förhållanden.Odlingsställningar av träd producerar också upp till tio gånger mer trä per tunnland än naturliga skogar.

De två huvudanvändningarna för energikrödor är att generera el och som råmaterial för biobränsleproduktion.Ett kraftverk kan använda grödorna i en ångpanna, bränna dem direkt eller tillsammans med kol, en praxis som kallas cofiring.Genom förgasningsprocessen kan biomassa bearbetas till syngas, en blandning av kolmonoxid och väte eller metan.Antingen kan användas för att avfyra ångturbiner eller som en energikälla för tillverkning.

Butanol, ett långkedjigt kolväte som liknar bensin, kan produceras från örtartade växter som switchgrass, missan och elefantgräs.Etanol, ett alkoholbränsle, är tillverkat av vete, majs, sockerrör eller någon växt som kan användas för att göra en alkoholhaltig dryck medan biodieselbränsle kan tillverkas av vegetabiliska oljor producerade från energikrödor som soja, våldtäkt och hampa.Lipider eller fetter i oljan reageras med alkohol för att producera biodiesel.Även om vissa biobränslen direkt kan driva fordon, används de flesta i blandning med traditionella bränslen.