Vad är kopparsmältning?

Kopparsmältning är processen att separera kopparmetall från berget där den är naturligt inbäddad genom att smälta den.Detta åstadkommes genom en serie av flera bearbetningssteg.Termen kopparsmältning kan särskilt hänvisa till detta smältsteg eller det kan hänvisa något mindre formellt till hela processen övergripande.

I natur, koppar, såväl som många andra metaller, kan hittas inbäddad i sten.En sådan kombination av metall och sten kallas malm.För att koppar ska användas till praktisk användning måste den separeras från berget och andra metaller och förfinas till acceptabel renhet.Varje kopparsmältningsoperation har sin egen unika process, men många delar liknande grundläggande steg.

En typisk process kan börja med slipning av malmen till ett pulver.Detta pulver bearbetas med kemikalier och luft för att separera en del av det oönskade materialet och koncentrera koppar.Oönskat material från detta steg kallas avstängningar.Svagningarna är vanligtvis bortskaffade i ett skräddarsydd damm.

Koncentrerat material från detta steg torkas sedan och matas in i en smältugn med hög temperatur.När koncentratet värms upp separeras olika material i det i lager.Ett lager av smält material som innehåller koppar, känt som det matta skiktet, sjunker till botten.Avfallsfasta ämnen, kallad slagg, flyter till toppen.Slag- och svaveldioxidgaser avlägsnas och kasseras antingen medan det matta skiktet går vidare till nästa steg.

matt hälls sedan i en omvandlare där den reagerar med luft, lime och kiseldioxid för att separera koppar från järnslagg.Den resulterande koppar från detta steg kallas blister koppar.Blister koppar genomgår ytterligare avfyrning och rening för att ta bort eventuella återstående föroreningar.

En av de viktigaste biverkningarna av kopparsmältningsprocessen är produktionen av avfall.Raffinerande koppar resulterar i tre och en halv gånger så mycket avfall som mängden koppar som producerades.Detta avfall är inte bara i form av fasta ämnen som måste kasseras eller återvinnas, utan också svaveldioxidgas.Svaveldioxid är ett betydande luftförorenande, särskilt anmärkningsvärt som föregångare till produktionen av surt regn.Vissa länder kräver saneringssteg i kopparsmältning och andra industriella operationer för att mildra den negativa miljöpåverkan av processen.

Tidig kopparsmältning tros ha sitt ursprung i västra Asien någon gång mellan 4000 och 4300 f.Kr.Många historiker tror att antika krukare troligen först skulle upptäcka denna process.Deras öppna spetsugnar skulle ha kunnat uppnå nödvändig hög temperatur.Enkla lägereldar skulle inte ha bränt tillräckligt varmt för att smälta koppar.

Majoriteten av kopparreserverna är till stor del koncentrerade i några få regioner inklusive delar av USA och Kanada, Zambia och Andesbergen.Moderna kopparsmältningsoperationer ligger emellertid runt om i världen på alla kontinenter utom Antarktis.Medan Antarktis också är en källa till kopparmalmavlagringar, inrättades ett långsiktigt moratorium för gruvdrift i Antarktis 1991 för att bevara området.