Vad är hydraulisk sprickning?

Hydraulisk frakturering är en metod som används för att bryta olje- och gasinnehållande bergformationer, vilket skapar passager för att bränslet flyter från berget till en producerande brunn.Detta åstadkommes genom att använda hydrauliskt tryck för att injicera en vätska som innehåller sand eller något annat slipmaterial i berget med tillräckligt med kraft för att orsaka sprickor.Tekniken används för att stimulera flödet av olja eller gas i nya brunnar och för att återuppliva produktion i brunnar som hade betraktats som uttömd.

Processen med hydraulisk sprickning utvecklades 1903, men det tog över fyrtio år innan tekniken först varanvändes kommersiellt 1948. Majoriteten av att producera brunnar i USA och över hela världen använder hydraulisk sprickning, inklusive brunnar i länder som Mexiko, Brasilien, Frankrike, Storbritannien, Columbia, Argentina, Rumänien, Venezuela, Indonesia och Ryssland.Frakturering anses vara en värdefull mekanism för att öka den inhemska energiproduktionen genom att göra tidigare oåtkomliga reserver tillgängliga.

Hydraulisk frakturering är också en nyckel till att göra skifferoljeutveckling ekonomiskt genomförbar.Gasproducenter hävdar att majoriteten av skifferreserverna i USA är i stenar som inte kan nås utan sprickor.Skiffer är sedimentär berg gjord av komprimerad lera, silt och organiskt växtmaterial.Denna berg är inte permeabel, vilket innebär att den inte tillåter vätskor att passera, så att utvinna gas från skiffer kräver sprickor..Det vanligaste vätskemedlet är vatten, men i vissa fall kan dieselbränsle, råolja, utspädd saltsyra eller fotogen användas.Vattnet blandas med några kemikalier och guar, ett naturligt ämne tillverkat av bönor, vilket ger vattnet en gelliknande konsistens.Vattenblandningen är främst ett leveranssystem för ett propingmedel, vanligtvis ett granulärt ämne som sand- eller aluminiumpellets, som håller sprickan öppen efter att vattnet har dragits tillbaka.

Hydraulstryck används för att pumpa vattenblandningen genom en borrningrör eller slang och in i berget.Efter att vattnet har skapat flera sprickor i klippformationen släpps trycket och vattnet dras in i brunnen.Sprickorna börjar stänga, men är "proped" öppna av sanden eller annat proping medlet, vilket gör att gasen eller oljan en väg flyter mot brunnen.Brunnshöljen och cement installeras som en del av processen för att förhindra att vätskans flykt från brunnen in i vattentabellen.

Små spår av vätskesblandningen förblir i berget, och närvaron av giftiga kemikalier i blandningen har variten orsak till miljöhänsyn.Teknologiska framsteg görs kontinuerligt för att förhindra eventuella inneslutningar i vattentabellen.I USA har miljöskyddsbyrån (EPA), grundvattenskyddsrådet (GUPC) och Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) genomfört tester för att bestämma miljöpåverkan av hydraulisk sprickning.Tester utförda av EPA har inkluderat grunt brunnar som troligen utgör ett hot mot grundvatten.I alla fall har testerna inte kunnat upptäcka någon negativ miljöpåverkan.