Vad är involverat i litiumproduktion?

Litium är ett mjukt, alkali metalliskt element producerat från salter extraherat från mineralfjädrar och naturligt förekommande saltlösningsavlagringar.En stor del av världens litiumproduktion uppnås med hjälp av en ganska enkel naturlig koncentration av litiumsaltbelastade lösningar följt av indunstning och förfining.Förfiningsprocessen producerar vanligtvis litiumkarbonat och litiumhydroxid i granulerad form.Den fasta, metalliska presentationen av elementet produceras genom en process med elektrolys som involverar fusion av litiumklorid och kaliumklorid.Trots sin mycket instabila elementära natur genererar litiumproduktion föreningar med många praktiska användningar, inklusive komponenter i bilbatterier, smörjmedel och farmaceutiska beredningar.

De ljusgrå bitarna som ofta ses flytande i en bägare av olja i en skollaboratorium är metallformenav litium.Litium uppvisar åtminstone i detta format den mycket instabila och brandfarliga naturen som är typisk för alla alkalimetaller, därmed behovet av att lagra det i olja.Det är emellertid mycket användbart i andra former och används som en komponent i ett brett sortiment av produkter.Litium förekommer inte fritt i naturen i sin elementära form och förekommer i joniska föreningar som finns i en rad pegmatitiska mineraler.Dessa inkluderar vattnet i mineralfjädrar och havet, samt naturliga saltlösning och leraavlagringar.

En av de mest produktiva av dessa naturliga källor är saltlägenheter, där Chile och Argentina är bland världens största producenter av elementet.Arten av dessa källor innebär att det initiala stadiet av litiumproduktion är en enkel process för koncentration och avdunstning.Detta sker i stora saltlösningskoncentrationsdammar där den totala koncentrationen av suspenderat litium får stiga till cirka sex procent genom avdunstning av vatten från suspensionen.När den erforderliga koncentrationen har uppnåtts pumpas saltlösningen till växter som producerar litiumkarbonat- och hydroxidändprodukter.I de flesta processer samlokaliseras kaliumdammar med saltdammarna med tillverkning av kaliumklorid som utförs parallellt med litiumproduktion.

Litiumkarbonatet och hydroxiden distribueras sedan för användning inom ett brett utbud av industriella och medicinska tillämpningar.Dessa inkluderar tillverkning av bilbatterier, högkvalitativa smörjmedel som litiumfett och flera farmaceutiska produkter inklusive humörförändrande läkemedel som används för att behandla depression och schizo-affektiva störningar.De används också vid produktion av keramiska produkter och glasprodukter, luftreningskomponenter och elektroniska komponenter.Den mycket instabila elementära metallformen av litium som finns i de flesta laboratorier produceras genom en elektrolytisk process där litium- och kaliumklorider smälter samman och inte genom konventionell litiumproduktion.