Vad är toppvatten?

Toppvatten är en term som myntats för att beskriva risken för att utveckla vattenbrist som ett resultat av ohållbar användning av vattenförsörjning.Detta är ett särskilt problem i heta, torra områden där vattenförsörjningen redan är begränsade och människor kanske flyttar in i området, vilket sätter mer belastning på vattentillgängligheten.Även om det inte är möjligt att ta slut på sötvatten helt, i vissa samhällen överskrider vattenanvändningen tillgängligheten, vilket skapar miljö- och sociala problem.Denna term väckte allmänhetens uppmärksamhet 2010 som ett resultat av en studie som publicerades av hydrologen Peter Gleick och diskuterade frågan om hållbar vattenanvändning och toppvatten.

Gleick definierar tre typer av toppvatten och tittar på olika miljö- och sociala problem kring vattenanvändning.Den första är förnybart toppvatten, med hänvisning till användningen av förnybara vattenresurser som floder, sjöar och bäckar.Dessa bör teoretiskt ladda upp till följd av regn och snösmältning, så länge samhällen inte överexherar dessa resurser, dränerar floder och sjöar torka.Vissa samhällen i regioner som det amerikanska sydväst har redan träffat denna gräns.

En annan form är icke -förnybart toppvatten och tittar på utnyttjande av resurser som underjordiska akviferer.Dessa tar århundraden att utvecklas, och om de dräneras kommer de inte att fylla på många århundraden.Regioner som förlitar sig på sådana resurser kan träffa sina gränser och upptäcka att inte mer vatten finns tillgängligt, även om invånarna kräver mer vatten för användningar som bad, matlagning och bevattning.Andra resurser kan bli förorenade, vilket skapar en situation där sötvatten finns, men inte användbar.

Ekologiskt toppvatten är balanspunkten där mänskliga användningar av vatten börjar orsaka miljöproblem, vilket bidrar till mer skada än fördelar.I det här fallet, medan mer vatten kan vara tillgängligt, skulle det inte vara hållbart att utnyttja dessa resurser, eftersom de kan behövas för andra saker, som att upprätthålla växt- och djurpopulationer.Att använda för mycket vatten kan bidra till utvecklingen av ökenspridning och andra miljöfrågor.

Att balansera de mänskliga behoven för vatten med ekologiska problem kan vara komplicerade.Förhandlingar om vattenrättigheter blir ofta kontroversiella, eftersom vattenresurserna ofta sprider sig över flera gränser.Åtgärderna från invånare i en region kan påverka andra, eller två samhällen kan behöva dela samma resurs och kan ha problem med att göra det på ett rättvist sätt.Att minska vattenanvändningen genom bevarandeåtgärder är en viktig del av att hantera toppvatten, men när mänskliga populationer växer blir detta mer utmanande.