Vad är silt?

Silt är mycket fint sediment som bildas av erosionsprocessen.Det finns vanligtvis i eller nära vattendrag eller där vattendrag en gång fanns.Det är ofta extremt bördigt och ett stöd till mänskligt jordbruk.Förändringar i ett ekosystem kan emellertid leda till den snabba förändringen i närvaro eller frånvaro av silt på en given plats.Dessa förändringar märks särskilt i munnen på stora floder som Nilen och Mississippi.

Geologiska processer såsom erosion delar bergfragment över tid i små partiklar.Klassificeringssystem som de som används av USA: s jordbruksdepartement definierar silt som partiklar som är mindre än en tusendel tum (0,05 mm) i storlek, ännu mindre än vanlig sand.Den lilla storleken och vikten av dessa partiklar innebär att vattendrag som floder kan bära dem långa avstånd.Alla floder har en viss mängd slam, även om närvaron av fasta ytor i vattnet kan hindra denna process.När detta händer kommer partiklarna att släppa ut ur vattnet och ackumuleras mot ytan, oavsett om det är en strand, naturlig kropp eller främmande föremål.

Denna process har haft en djup inverkan på utvecklingen av mänsklig kultur.Många tidiga civilisationer växte upp runt flodmunnen, eller deltor, som erbjöd bördig mark för jordbruk.I Egypten, till exempel, översvämmer Nilen floden regelbundet och avtar sedan och lämnar stora avlagringar av silt på dess stränder.Det forntida egyptiska samhället, ett av världens första imperier, trivdes i tusentals år på grund av denna jordbruks välsignelse.Andra forntida kulturer, såsom Mesopotamia, Kina och Indien, gynnades också av denna process.

Uppsamlingen av silt, eller bristen på samma, kan påverkas av mänsklig aktivitet.I Nordamerikas Mississippi -flod, till exempel, kan häckar och dammar byggda för att reglera flodens översvämningsaktivitet också orsaka att silt samlas.Detta förhindrar att sedimentet deponeras vid flodens delta i Mexikanska golfen.Naturliga barriäröar och sandstänger har försämrats som ett resultat.Tyvärr är dessa strukturer hem för många varelser som följaktligen har förskjutits och hotade.

Mänsklig aktivitet på land kan ha en motsats men lika skadlig effekt.Att utvidga befolkningen rensar ofta bort vegetation för bostadsutveckling eller jordbruk.Som ett resultat bär nederbörd och erosion silt och andra former av jord i närliggande vattendrag.I regioner som Madagaskar och Amazonas regnskog minskar detta fertiliteten hos den återstående jorden, vilket gör det mindre användbart för livsmedelsproduktion.Samtidigt kan den resulterande förändringen i ekosystemet för närliggande floder och våtmarker minska fiskpopulationer, i sin tur som påverkar varelserna, inklusive människor, som förlitar sig på fiskförsörjning för överlevnad.