Vad spenderas kärnbränsle?

Tillbringat kärnbränsle är radioaktivt material som har använts som bränsle i kärnkraftverk.När detta material har använts under en betydande tid förlorar det sin effektivitet som bränsle och måste bytas ut.Tyvärr är det vid denna tidpunkt radioaktivt avfall, som kan vara dödligt för människor och andra varelser i tusentals år.Metoder för att avyttra använt kärnbränsle har ofta varit kontroversiella.Vissa forskare har föreslagit att upparbeta avfallet till användbart bränsle som ett alternativ till andra bortskaffningsmetoder.

Kärnkraftverk skapar elektricitet genom kontrollerade kärnreaktioner.Detta innebär bearbetning av mycket radioaktiva material som uran och plutonium.Mängden tid detta bränsle förblir användbar varierar beroende på reaktorns ålder och dess tekniknivå.Från och med 2011 kan de flesta moderna kärnkraftsanläggningar använda bränsle i tre till sex år innan materialet försämras till en punkt att det inte längre är användbart.Efter denna punkt betraktas materialet som är använt kärnbränsle.

Enligt USA: s energidepartement skapar amerikanska kärnkraftverk cirka 2 000 ton använt kärnbränsle per år.Problemet blir då hur man kasserar det.De flesta kärnkraftsanläggningar placerar bränslet i närliggande isolerade tankar som kallas spenderade bränslepooler.Det speciellt behandlade vattnet i dessa tankar kyler materialet och absorberar det mesta av strålningen som släpps ut från bränslet.Materialet lagras ofta i 10 till 20 år i dessa pooler.

Efter decennier av användning är dock många av dessa tankar nästan fulla av använt kärnbränsle.Den amerikanska kärnkraftsregleringskommissionen uppskattar att många av dem kommer att vara oanvändbara efter 2015. USA: s lag kräver att regeringen hittar permanent lagring för det farliga kärnkraftsavfallet, men miljöhänsyn har förhindrat att någon sådan lagringsplats byggs.Under tiden placeras det förbrukade bränslet i betongfat, men denna metod är också kontroversiell av miljö- och säkerhetsskäl.Andra länder med kärnreaktorer står inför liknande frågor.

En lösning som redan används av länder som Frankrike och Ryssland är att bearbeta det förbrukade kärnbränslet.Eftersom använt bränsle förblir radioaktivt kan det användas för att ytterligare producera energi efter upparbetning;Mindre radioaktivt avfall är resultatet av det återanvända bränslet, även om själva processen är dyr.Dessa frågor fick ny relevans efter jordbävningen Japan 2011 och kärnkraftskrisen fick många att granska kärnkraftspolitiken på nytt.Det finns också oro för att vissa länder kan använda spenderat kärnbränsle för att skapa kärnvapen.Kärnkraft och radioaktivt avfall har alltid varit kontroversiella frågor, och debatten verkar troligtvis fortsätta i framtiden.