Vad är ett nikotinvaccin?

Ett nikotinvaccin är en kombination av en större molekyl ansluten till nikotin som genererar antikroppar som binder till nikotin i blodomloppet.Detta resulterar i ett komplex med nikotin som är så stort att nikotinet inte kan komma in i hjärnan.Då känner personen inte någon av den vanliga behagliga effekten från att ha rökt en cigarett.Ett sådant vaccin verkar kunna motverka effekterna av nikotin och hjälpa människor att sluta röka.

Nikotinberoende är ett allvarligt hälsoproblem.Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att över fem miljoner människor dör per år av tobaksrelaterade orsaker.Rökning tros orsaka 80% av dödsfallen från lungcancer, vilket dödar fler människor än bröst-, kolon- och prostatacancer tillsammans.

Många rökare vill sluta, men beroende är ganska allvarligt.Enligt American Cancer Society önskar 70% av cigarettrökarna i USA att de kunde sluta.Endast 4-7% slutade dock framgångsrikt utan hjälp.

Nikotin inhaleras i lungorna och absorberas sedan i blodomloppet.Det är en liten molekyl och kan korsa blod-hjärnbarriären för att komma in i hjärnan.Effekterna av nikotin involverar frisättning av en hjärnkemikalie som kallas dopamin som är involverad i beroende.Denna förändring i hjärnkemi orsakar en känsla av nöje.

Flera läkemedelsföretag har utvecklat versioner av ett nikotinvaccin som har gjort det genom olika stadier av kliniska studier.Från och med 2010 var vaccinberedningar från tre företag i fas II -studier.Detta indikerar att det potentiella vaccinet testas för att se hur bra det fungerar.Ett av dessa vacciner fick inte människor att sluta röka.

Det finns inget antikroppssvar på själva nikotinet.Om ämnet kombineras med en större molekyl som kan provocera antikroppsproduktion, kan det dock vara möjligt att erhålla antikroppar som svarar på nikotin.Ett sådant nikotinvaccin är känt som ett nikotinkonjugatvaccin .Olika bärarproteiner används, allt från ett rekombinant kolatoxin till ett protein härrörande från en bakterie yttre yta.

I slutet av 2010, nikotinvaccinet känt som Nicvax var i sin andra omgång av kliniska fas III -studier.Dessa är stora randomiserade studier på grupper av patienter, utformade för att bedöma effektiviteten hos läkemedlet jämfört med den nuvarande bästa behandlingen.Detta nikotinvaccin är specifikt för nikotin.Eftersom den inte kommer in i hjärnan förväntas det inte ha några biverkningar på centrala nervsystemet.

I försök som genomfördes på rökare och icke-rökare var biverkningarna av detta vaccin i allmänhet desamma för båda klasserna.De inkluderade huvudvärk, förkylningar och övre luftvägsinfektioner.En individ led av anafylax, men behandlades framgångsrikt.

Hittills, Nicvax verkar vara effektiv.I en tidigare rättegång kunde 16% av de människor som svarade bra på vaccinet sluta röka utan återfall.Endast 6% av människorna i placebogruppen kunde göra det.Forskare hoppas att eftersom kropparna på de människor som behandlas ger en större mängd antikropp över tid, kommer mindre och mindre nikotin att komma in i hjärnan.Dess skapare hoppas också att slutliga resultat kommer att indikera en hastighet av fullständig rökavvänjning.