Vilka är hälsoeffekterna av kosmiska strålar på människokroppen?

Kosmiska strålar är energiska partiklar (inte faktiskt strålar) som reser snabbt genom rymden.De finns överallt, och flera dussin smällar in i kroppen varje sekund.Dessa kosmiska strålar är för lågenergi för att orsaka allvarliga hälsoeffekter, bortsett från några få genetiska mutationer, och kosmiska strålar är i själva verket en av drivkrafterna för evolution.Din kropp får cirka 2,4 mSv (millisieverts) strålning orsakade av effekterna av kosmiska strålar varje år.Som jämförelse tar det ungefär en siktning av strålning på kort tid att orsaka illamående, och cirka 2-6 sieverts för att orsaka död.

Hälsoeffekterna av kosmiska strålar förändras i högre höjder, där det kosmiska strålen ökar exponentiellt upp till upp till hälsoeffekternaEn höjd av cirka 15 km (9 mi) och släpper sedan snabbt.På grund av detta upplever människor som tillbringar mycket tid på höga höjder, som flygpiloter, stewardesses och flygvapenpiloter, dussintals gånger effekterna av kosmiska strålar som människor på marken gör.Detta är fortfarande långt under karriärgränsen för 1-4 SV som rekommenderas av National Council on Radiation Protection and Measurements.Det kosmiska strålflödet är tillräckligt lågt i jordens atmosfär att exponering bara blir ett problem i rymden.

På den internationella rymdstationen, 350 km (217 mi) ovanför jordens yta upplever astronauter effekterna av kosmiska strålar hundratals gånger fler än de som upplevs av människor på marken.Jordens atmosfär är en så effektiv isolator att knappt alla partiklar faktiskt kommer till marken, och det mesta av det som människor utsätts för är sekundär strålning från kollisioner i den övre atmosfären.På rymdstationer utsätts astronauter för primär strålning.Människor har emellertid tillbringat mer än ett år i rymden utan dåliga effekter av kosmiska strålar, och det verkar rimliga att på obestämd tid är möjliga.

De människor som skulle bli mest utsatta för kosmiska strålar är människor som reser mellan jorden och jordenMåne eller jorden och andra planeter.Jorden är främst skyddad av sin magnetosfär, ett enormt magnetfält som sträcker sig cirka 70 000 km från jordens yta i alla riktningar.Lämna magnetosfären, så utsätts du för galaktiska kosmiska strålar - en av de starkaste typerna - som vanligtvis blockeras av jordens magnetiska skärmning.Följaktligen rapporterade Apollo -astronauter att de såg blinkar i sina ögonbollar, vilket kan ha varit galaktiska kosmiska strålar.Effekterna av långvarig exponering för dessa strålar - säg på ett Mars -uppdrag - är okända.