Vad är en Merkel -cell?
En Merkel -cell är en beröringsreceptor som finns i huden.Merkel-celler, eller Merkel-Ranvier-celler, är involverade i känslan av lätt beröring, till exempel när man känner strukturen på ett objekt eller bestämmer dess form med fingertopparna.Höga koncentrationer av Merkel -celler finns i fingertopparna och även i läpparna, men de finns också i områden med hårig hud.Ibland uppstår en typ av cancer som kallas en Merkel -cellkarcinom från Merkel -celler.Merkel-celler är uppkallad efter Friedrich Sigmund Merkel, den tyska forskaren som upptäckte dem.
I huden är Merkel-receptorceller vanligtvis belägna nära sensoriska nervändelser, med varje Merkel-cell och varje nervavslut som bildar det som kallas en Merkel-cell-Neuritkomplex.När känslan av lätt beröring detekteras fungerar Merkel-cellneuritkomplexet som det som kallas en mekanoreceptor.Mekanoreceptorer svarar på en viss stimulans, i detta fall beröring, och reagerar genom att producera elektriska nervimpulser som rör sig längs sensoriska nerver, så småningom når hjärnan.
Den typ av mekanoreceptor som bildas av en Merkel -cell beskrivs som långsamt anpassning, vilket betyder att det betyderDet kan ta ett antal sekunder att återgå till normala efter att elektriska impulser har producerats av en stimulans.Detta kan vara användbart i praktiken, för situationer när ett föremål, till exempel en kopp, måste gripas, eftersom hjärnan kommer att förbli medveten om känslan för längre, vilket minskar risken för att släppa koppen.Vissa andra typer av mekanoreceptorer anpassar sig mycket snabbare mdash;i en bråkdel av en andra mdash;Med resultatet att fingrarna måste flyttas över ytan på ett objekt för att fortsätta få ny stimulans för att bibehålla känslan.
En sällsynt typ av hudcancer kan bildas från Merkel -celler, känd som ett Merkel -cellkarcinom.Cancer är förknippad med exponering för solljus och förekommer i allmänhet på lemmarna, huvudet eller nacken som en rund, röd klump, som är fast vid beröring och kan misstas för en ofarlig hudklam som en cysta.Man tror att cancerförändringar inuti Merkel -cellen kan vara förknippade med en virusinfektion.Om tumören diagnostiseras och kirurgiskt avlägsnas tidigt i sjukdomen, innan cancercellerna har haft tid att spridas, är utsikterna positiva.I fall där cancer redan har spridit sig används kemoterapi och strålbehandling normalt utöver kirurgi för att förbättra symtomen och öka livslängden.