Vad är en mucin?

Mucin är en typ av protein som produceras av cellerna i epitelet, eller vävnaden som linjer kroppens hålrum och strukturer.Muciner finns i alla typer av djur och cirka 19 olika gener har hittats kod för muciner hos människor.Huvudrollen för dessa typer av proteiner är att producera och utsöndra geler i organismens kropp.

Muciner kännetecknas av deras höga molekylvikt och det faktum att de är mycket glykosylerade proteiner.Proteiner som är glykosylerade har trådar av kolhydrater fästa vid dem.Det finns många olika molekyler som genomgår glykosylering, men det finns några viktiga funktioner i processen.Först och främst är det alltid ett enzym involverat eller att reaktionen inte kommer att äga rum.Dessutom är molekylen som donerar kolhydraterna vanligtvis en typ av nukleotidsocker, och reaktionen är mycket platsspecifik, eller kolhydratkedjan kan bara binda till en viss plats på den mottagande molekylen.

En mucinmolekyl har två distinkta regionersom utgör sin struktur.En mycket stor central region består av upprepande sekvenser som kan vara allt från 10 till 80 aminosyror långa.När det gäller mucinmolekyler är minst hälften av dessa aminosyror serin eller treonin.Det är i detta område som glykosyleringen äger rum med hundratals kolhydratkedjor som binder till aminosyrorna.

I vardera änden av mucinet finns det mycket lite glykosylering, men områdena har ett stort antal cysteiner.Cystein är en typ av aminosyra som är integrerad i två separata mukiner som binder ihop.Muciner binder samman i varje ände genom produktion av disulfidbroar mellan en cystein belägen på varje mucin.En disulfidbro är en typ av bindning som bildas när ett par svavelatomer binder samman.

Muciner är en viktig beståndsdel av de flesta gelliknande sekret i kroppen, till exempel saliv.Funktionerna hos de olika mucinmolekylerna inkluderar smörjning;en metod för signalering mellan celler;och en form av kemisk barriär, ofta används för skydd.Hos vissa djur deltar de också i bildandet av ben.Slutligen arbetar muciner med immunsystemet och binder till patogener, eller celler som orsakar sjukdom.

En länk har hittats mellan överuttrycket av vissa typer av muciner och olika cancerformer.I synnerhet är överuttrycket av MUC1 kopplat till ett antal cancerformer inklusive koloncancer.Bröst, äggstocks-, bukspottkörtel- och lungcancer har också associerats med överuttrycket av mucinmolekyler.Vissa lungsjukdomar, såsom astma, bronkit och cystisk fibros, har också visat sig vara relaterade till mucin-överuttryck.