Vad är en otolit?

En otolit, även känd som ett otokonium, är en liten kristall av kalksten som finns i ett gelatinöst skikt som täcker hårreceptorceller i utrika och saccule i det inre örat.Utriket och saccule är områdena i örat som upptäcker acceleration när man rör sig i en rak linje, antingen horisontellt eller vertikalt.När accelerationen inträffar förflyttas varje otolit och denna rörelse överförs till hårcellerna under, vilket utlöser nervimpulser.Den vestibulära nerven bär impulserna till hjärnan där informationen kan behandlas.Fisk har mycket större otoliter än människor.

Det inre örat innehåller en serie utrymmen som kallas den beniga labyrinten.Dessa kanaler är fulla av vätska som kallas perilymph, och inom det, ungefär efter formen på den beniga labyrinten, är det som kallas den membranösa labyrinten.Den membranösa labyrinten bildar ett slutet system med mellanslag, fylld med en annan vätska som kallas endolymf, och utvidgas för att bilda två specialiserade områden, utrika och saccule.Dessa är kända som de otolitiska organen.Andra regioner i den membranösa labyrinten, de halvcirkelformade kanalerna och cochleaen, innehåller inte otoliter.

Inuti utrika och saccule finns ett antal områden som innehåller receptorceller.Dessa celler, även kallade hårceller, är ordnade så att de minutiska hårliknande processerna som projicerar från deras ytor är inbäddade i det gelatinösa materialet som innehåller otoliterna.När kroppen accelererar förskjuts varje otolit och rörelsen överförs genom det gelatinösa ämnet vilket resulterar i snedvridning av hårcellsprocesserna.Hårceller är anslutna till nervavslut och distorsionsutlösarnas nervimpulser, som rör sig genom grenar av vestibularnerven för att nå hjärnan.

Utrikalen och sacculen är ansvariga för att upptäcka olika typer av linjär acceleration, med utrika som huvudsakligen ansvarig för horisontellrörelse och saccule, vertikal.En individuell otolit är tillverkad av kalciumkarbonat eller kalksten och protein.Det är osäkert om kroppen kan ersätta en otolit om den lossnar från dess gelatinösa stöd, men de är kända för att falla av.Otoliter degenererar också med ålder och kan skadas av vissa läkemedel.

Fisk har relativt stora otoliter som de använder för att höra, balansera och känna acceleration.När fisk otoliter växer i lager som liknar trädringar, kan forskare studera dem för att upptäcka en fiskålder och tillväxtmönster.Man tror att stigande koldioxidnivåer i havet kan leda till en ökning av storleken på otolit i vissa fiskar.