Vad är immunsvaret?

Immunsvaret är den mekanism som kroppen använder för att skydda sig mot infektion och sjukdom.Människor är omgiven av virus, bakterier och andra patogener, och överlevnad beror på att ha ett system för att bekämpa infektion.En person med ett friskt immunsystem skyddas av flera försvarslinjer som inkluderar fysiska barriärer, celler som utsöndrar proteiner för att förstöra patogener och celler som intar patogener.

En komponent i immunsystemet som vanligtvis finns vid födseln hänvisas tillsom medfödd immunitet.Denna försvarslinje hänvisar till skydd som tillhandahålls av de fysiska barriärerna i huden, slemmembranen och cilia.Magsyra och enzymer som finns i tårar skyddar också kroppen mot infektion.Specialiserade celler i vävnader i kroppen, känd som makrofager, deltar i immunsvaret genom att uppsluka främmande partiklar såsom bakterier.

Förvärvad immunitet är en annan del av immunsystemet.Detta hänvisar till immunitet som en person utvecklar efter att han eller hon utsätts för en patogen.Patogener eller proteiner som kan orsaka immunsvar kallas antigener.Antigener kan binda till celler i kroppen som kallas lymfocyter.

En typ av lymfocyt, känd som B-lymfocyt, utvecklar och mognar i benmärgen.När ett främmande antigen invaderar kroppen binder den till ytan av B-lymfocyten.B-cellen börjar sedan dela upp och utsöndra ett annat protein, känt som en antikropp.Denna utsöndrade antikropp kan binda till främmande antigener, såsom bakterier eller virus, och neutralisera dem.Antikroppsutsöndring av B-lymfocyter kallas det humorala immunsvaret.

T-lymfocyter, som skiljer sig från B-lymfocyter, är en del av det cellulära immunsvaret.Dessa lymfocyter produceras också i benmärgen och de migrerar sedan till tymusen där de blir mogna T-celler.På ytan av T-cellen finns en antigenbindande molekyl känd som T-cellreceptorn.T-cellen kan binda antigen, men det måste vara i närvaro av ett komplex av proteiner på cellerna i värden, kallad det huvudsakliga histokompatibilitetskomplexet.T-lymfocyter är huvudsakligen involverade i svaret på förändrade celler i värden, som hos de som är infekterade av ett virus eller de som utvecklas till cancerceller.

Vissa T-celler utsöndrar proteiner som kallas cytokiner som aktiverar B-celler och makrofager, vilket gör att många av cellerna i immunsystemet kan arbeta tillsammans.Stimulering av immunsvaret kan göras med vacciner, såsom de mot mässling, kusma eller influensa.Dessa vacciner består av försvagade eller inaktiverade virala partiklar som aktiverar kroppens celler och skyddar värden från sjukdom.