Vad är den periaqueductalgrå?

Den periaqueductala grå, eller PAG, är ett område i däggdjurshjärnan som spelar flera viktiga roller i att förmedla smärtuppfattning, reproduktivt beteende och kardiovaskulär aktivitet.Finns i mellanhjärnan, under cerebrummet och cerebellum, och ovanför hjärnstammen är PAG ett vertikalt orienterat område som omger cerebral akvedukten.De ovannämnda rollerna förklarar några av sambanden mellan den och andra områden i hjärnan.Dessutom kan detta område göra det möjligt för vissa opioid smärtstillande läkemedel att arbeta, eftersom det verkar vara den plats där de modifierar normal smärtreglerande aktivitet.

I första hand är den periaqueductal grå funktionen som har studerats väl som den påverkar uppfattningenav smärta.Förbindelser mellan hjärnceller eller neuroner, i PAG körs till ett område i medulla som kallas kärnan Raphe magnus. Från denna kärna går anslutningar till alla nivåer i ryggmärgen.När dessa PAG -neuroner stimuleras orsakar de i sin tur motsvarande medullaceller att skjuta och skicka meddelanden till ryggmärgen.Denna aktivitetskedja resulterar i smärtsignaler som skickas från kroppen för att hämmas, vilket minskar känslan av smärta.

En annan viktig skyldighet för den periaqueductala grå verkar vara ett engagemang i reproduktiv aktivitet.Vissa regioner i PAG, när de aktiveras i djur, resulterar i sexuellt mottagligt beteende hos kvinnor.Anslutningar mellan PAG och hypotalamus kan spela en viktig roll i detta svar.Även hos människor finns det skillnader mellan många män och kvinnor i storleken på detta område.Sådana skillnader kan hjälpa till att redogöra för varför vissa studier visar skillnader i effektiviteten hos läkemedel som påverkar PAG mellan män och kvinnor.

Studier vid University of Neapel i Italien har visat att periaqueductalgrå kan påverka hjärt -aktiviteten.Vissa celler i PAG verkar vara arrangerade i kolumner som kan höja eller sänka blodtrycket.Stimulering till neuroner i dessa kolumner kan orsaka förändringar motståndet som venerna har för att passera blod.Under normala omständigheter kan hjärnan frisätta överföringsmolekyler, kallade neuropeptider, vilket kan tillåta att blodtryck kan regleras.

Rollerna för den periaqueductala grå kan också sträcka sig utöver de listade.Råttor har vissa försvarsreflexer, såsom frysning av beteende, som kan vara relaterade till att aktivera specifika neuroner i PAG.Medvetande i olika arter kan också kräva närvaron av detta område.Resonemanget för detta är att skada på PAG kan leda till medvetslöshet.Framtida forskning bland djur och människor kan avslöja ytterligare funktioner i detta område, samt utvidga förståelsen för för närvarande erkänt ansvar.