Vad är förhållandet mellan neurotransmittorer och smärta?

Neurotransmittorer är kemikalier i nervsystemet som hjälper till att överföra information mellan neuroner.Vissa neurotransmittorer är ansvariga för överföring av smärtsignaler, medan andra hjälper till att blockera smärta.Forskare undersöker förhållandet mellan olika typer av neurotransmittorer och smärta i hopp om att skapa nya behandlingar för kronisk smärta.

Meddelanden skickas genom nervsystemet med hjälp av elektriska och kemiska signaler.Elektriska signaler passerar själva nerverna, men nerverna separeras från varandra med små luckor, kända som synapser, genom vilka de elektriska signalerna inte kan passera.I slutet av en nervcell konverteras dessa signaler till kemiska signaler i form av neurotransmittorer, som skickar meddelandet över synapsen till nästa nervcell.

Några av de viktigaste meddelandena som skickas genom nervsystemet är meddelanden relateradeatt smärta.Smärta signalerar kroppen att något är fel och att personen känner smärta bör vidta åtgärder för att korrigera den, till exempel genom att ta bort handen från en het spis.De olika neuronerna, neurotransmittorerna och smärtresponserna arbetar tillsammans för att förhindra onödiga skador på kroppen.

När smärta blir oöverskådlig kommer de flesta att vända sig till smärtstillande medel.Smärtstillande medel, såsom acetaminophen eller ibuprofen, arbetar genom att blockera enzymet som kallas cyklooxygenas (COX) snarare än genom att direkt påverka neurotransmittorer.Dessa läkemedel utan disk bör vanligtvis inte tas under en längre tid, eftersom de tenderar att förlora effektiviteten ju längre de tas.

För att ge starkare smärtlindring kommer många läkare att rekommendera behandlingar som utnyttjar förhållandet mellan neurotransmittoreroch smärta.Neurotransmitter Serotonin, till exempel, är vanligtvis förknippat med humör, eftersom serotoninbrister ofta leder till depression.En av dess mindre kända funktioner är dock att blockera överskott av smärtsignaler.Av denna anledning kan antidepressiva medel i den selektiva serotoninåterupptagningsinhibitorn (SSRI) -klassen också användas för att behandla kronisk smärta.

Endorfiner är en annan koppling mellan neurotransmittorer och smärta.Detta naturliga smärtstillande medel fungerar på ett sätt som är nära besläktat med morfin.Endorfiner produceras emellertid främst genom träning.En stadig regim av träning kan därför hjälpa till att hantera smärta bättre än många andra läkemedel.