Hur stora är galaxer?

Vid sidan av stjärnor är Galaxy den viktigaste organisationen i hela universum.Det finns uppskattningsvis 100 miljarder galaxer i det synliga universum, var och en med mellan tio miljoner och en biljonstjärnor.Den genomsnittliga galaxen inkluderar cirka 10 ⁷¹ atomer och tio gånger mer osynlig massa i form av mörk materia.Galaxer själva tenderar att ordnas till stora strukturer som kallas superkluster, som i sin tur är ordnade till massiva filament separerade av enorma tomrum.Det största av dessa tomrum, Eridanus-supervoiden, har en diameter på nästan 1 miljard ljusår, ungefär 10 000 gånger bredare än Vintergalaxen.

Vår egen galax, Vintergatan, har mellan 200 och 400 miljarder stjärnor,Många av dem är mycket svaga på grund av uttömning av sitt kärnbränsle för länge sedan.För att få en storlek på sin skala, om 100 miljarder människor kunde ockupera utrymmet runt varje stjärna, kan hela galaxen ge utrymme för ungefär 10 ²² människor, mer än antalet sandkorn på alla jordstränder.Galaxen är bara cirka 100 000 ljusår bred och 1 000 ljusår tjocka.

Detta innebär att hela galaxen kunde koloniseras på bara en miljon år, ungefär fyra gånger den varaktighet som den mänskliga arten har funnits, med hjälp av rymdskepp som reser med 1% ljusets hastighet.De flesta av de synliga stjärnorna i galaxen är huvudsekvensstjärnor, liknande vår sol.En minoritet är röda jättar, stjärnor mycket större än vår sol men mycket diffus.

Även om vår galax är stor-100 000 ljusår över-är det litet nog att om expansionsorienterade rymdfaring civilisationer hade dykt upp under de första 99,9%eller så av dess historia, de skulle redan vara här nu.Detta är ett starkt argument för frånvaron av rymdfarande utomjordiska civilisationer i vår galax.Det är möjligt att sådana civilisationer har framkommit bara extremt nyligen, men möjligheten till en sådan ny uppkomst är ganska låg, i storleksordningen 1 av 10 000 eller 1 av 100 000, om sannolikheten för uppkomst är jämnt fördelad över mycket över mycket över mycketav Galaxys existens. Milky Way Galaxy är inte en ensam, men är faktiskt ett binärt galaktiskt system, gravitationellt låst till vår systergalax, Andromeda-galaxen, cirka 2 miljoner ljusår bort.Både vår galax och Andromeda är medlemmar i den lokala gruppen, en samling av över 35 galaxer.Vintergatan tros vara den mest massiva, men kanske den näst största, efter Andromeda.Den lokala gruppen är inbäddad i den större Jungfru superkluster, som innehåller över 100 galaxer inom ett område som mäter 110 miljoner ljusår över.