Hur fungerar luktkänslan?

Känslan av lukt, känd som olfaction, använder ett sensoriskt organ som kallas näsan för att överföra doftinformation till luktbarken i hjärnan. Diffus suspensioner av relevanta molekyler, kallade lukt, analyseras med näsan med användning av ett molekylärt lås-och-nyckel-schema varigenom lukt identifieras genom deras unika kemiska signaturer.

Känslan utvecklades som ett sätt att upptäcka överlevnadsrelaterad information om den yttre världen, särskilt utvärderande mat. Lukt är den äldsta av sinnena, med analoger från hela vägen tillbaka till de första djuren för 600 miljoner år sedan. En av de fem primära sinnena, lukten är mest intimt associerad med bildandet av minnen.

luktreceptorneuroner, cellerna som är ansvariga för lukten, ligger på en 1-by-2 tum remsa av vävnad som kallas luktepitelet, belägna cirka 3 tum över och bakom nosstilen. Det mänskliga luktande epitelet är cirka 16 cm², i kontrast till vissa hundar som har 150 cm².

Med avanceradED färgvision, syn kan betraktas som den primära mänskliga känslan: lukten spelar en mer begränsad roll, främst relaterad till mat och sexuell bindning. De luktande receptorneuronerna är omgiven av supporterceller som utsöndrar slem, vilket gör det lättare att plocka upp luktmolekyler. Näsborrarna är täckta i hår för att förhindra intrång av oönskade organismer och livlöst material från miljöerna.

de luktande receptorneuronerna, som var och en kan upptäcka flera molekyler, projektaxoner i hjärnan via luktnerven. Dessa prognoser konvergerar på en liten (~ 50 mikron) struktur som kallas luktkulan, som slutligen konvergerar på bara 100 neuroner. Med tanke på graden av konvergens som finns i den luktande delen av nervsystemet kan det tyckas vara ett under att vi kan skilja mellan så många dofter, men tydligen godtyckliga aktiveringsmönster bland de 100 neuronerna ärtillräckligt för att göra jobbet. De flesta människor kan skilja mellan flera tusen lukt och varierande grad av intensitet och doftkombinationer däri.