Hur har språket sitt ursprung?

Eftersom språk lämnar några fossiler är det svårt att sätta fingret på den exakta tiden då mänskligt språk härstammar.Vissa forskare försöker tvivelaktigt gissa sofistikeringen av primatkommunikation baserat på komplexiteten i verktygsindustrin vid den tiden.Vi kanske aldrig vet säkert när språket har sitt ursprung, tills vi kan använda bevarat DNA från forntida homonider för att återskapa dem och observera deras språkkapacitet.

I stället för att utvecklas plötsligt är det troligt att språket som vi vet det utvecklades över en långtidsperiod.Vissa forskare tror att tillkomsten av bipedalism för 3,5 miljoner år sedan medförde anatomiska förändringar, till exempel en mer L-formad vokal kanal, som skulle ha utökat utbudet av möjliga ljud.Huruvida primater vid denna tid faktiskt använde denna anatomi för att göra mer sofistikerade ljud är inte känt.Dessa saknade länkar är nu alla utrotade.

Forskning om homonidskallar har funnit att för cirka 400 000 år sedan hade neandertalarna en hypoglossal kanal som liknar den hos moderna människor.Den hypoglossala kanalen är en benkanal som leder nervfibrer associerade med produktion av tal, även om vissa studier har hittat en oöverträffad koppling mellan storleken på denna kanal och talfunktioner.Neandertalarna hade en verktygsindustri som var betydligt mer sofistikerad än tidigare homonider och hade stora hjärnor.Många forskare misstänker att neandertalarna hade någon rudimentär språkform och tror tentativt att modernt språk härstammade för cirka 400 000 år sedan.

Även om den exakta tiden då språket har sitt ursprung förblir okänt, var det säkert i användning för 200 000 år sedan, när moderna människor utvecklades iAfrika.Dessa människor var moderna anatomiskt, men uppförde sig på samma sätt som några av de enklare homoniderna som kom framför dem för cirka 100 000 år sedan.Cirka 50 000 år går, en liten grupp människor lämnade Afrika.Vissa forskare hävdar att denna avgång betyder att människor hade nått en viss tröskelnivå i sin förmåga att kommunicera, vilket gjorde att de kan lämna, även om denna hypotes är ganska tveksam.

De flesta forskare tror att allt modernt språk härstammar från en enda källa, snarare än att ha utvecklats oberoende på alla kontinenter.Om så är fallet måste det ha kommit från en källa minst så långt tillbaka som den gemensamma förfäder till alla levande människor.Alla moderna människor är förfäder till mitokondriell Eve, en kvinna som bodde i Afrika för cirka 150 000 år sedan.Det moderna språket kan gå tillbaka till denna era, eller kan vara nyare.För cirka 70 000 år sedan upplevde den mänskliga arten en allvarlig befolkningsflaskhals när det totala antalet individer kan ha varit så lågt som 2 000.Det globala språket kan också gå tillbaka till denna period.