Vad är ett exoskelett i biologi?

i biologi hänvisar ett exoskeleton till det kitinösa eller förkalkat yttre skelettet som används av många djur taxor för strukturellt stöd och försvar mot rovdjur. Exoskeletoner kan kontrasteras med endoskeletoner (inre skelett) som människor och andra ryggradsdjur har. I djurvärlden är exoskeletoner mycket vanligare än endoskelett - miljoner arter har exoskeletoner, medan endast några tusen har endoskeletoner. Det tros att 18 linjer har utvecklat förkalkade exoskeletoner ensamma, med andra som utvecklar kitinösa och andra typer av exoskeletoner. Exoskeletoner är särskilt populära bland leddjur och blötdjur, två av de största djurens phyla som finns.

Exoskeletten visas först i fossilrekordet mycket tidigt, för cirka 550 miljoner år sedan, när små rörformade djur kallas Cloudina visas i fossilrekordet. Paleontologer har inte helt kommit överens om vad Cloudina faktiskt var, men den nuvarande populära gissningen äratt det var en polychaete - en marin annelid. Cloudina är den första av den lilla Shelly Fauna, många karbonatskalade djur som utvecklades precis i början av den kambriska perioden för 545 miljoner år sedan. Utseendet på den lilla Shelly -faunaen markerar början av den kambriska perioden.

Ett exoskelett har många fördelar för organismen eller avstamningen som utvecklas den - först och främst ger det skydd. Det är tydligen en av de enklaste försvarsmekanismerna att utvecklas och troligen uppstod under de tidigaste dagarna av djurpredation. Till och med de tidigaste exoskeletterna i fossilregistret verkar ha borrhål, vilket indikerar predation. Många av de första djuren som utvecklade ett exoskelett var tydligen blötdjur. kimberella , en blötdjursliknande varelse som fanns för hela 555 miljoner år sedan, hade ett tufft skal, men det var inte mineraliserat, vilket gjorde det inte till en riktig exoskEleton. Mineraliserade exoskeletoner skulle visas i stort antal kort därefter.

Förutom att skydda mot predation ger ett exoskelett strukturellt stöd för ett djur. I vissa fall tillåter detta dem en större maximal storlek än de skulle kunna uppnå något annat. Till exempel Dunkelosteus , en 6 m (20 ft) fisk som anses vara en av de mest fruktansvärda marina jägarna genom tiderna, var en placoderm, ett djur vars stora storlek delvis möjliggjordes av den robusta rustningen som täckte huvudet. Även om ryggradsdjur i allmänhet är större än ryggradslösa djur (delvis för att de dominerar landet), är medelstora ryggradslösa djur med exoskeletoner i allmänhet bättre än de utan, vilket framgår av framgången för den största phyla i djurriket, artropoderna.