Vad är pilmaskar?

Arrow Worms är en mycket ovanlig grupp av maskar som inte är uppenbarligen relaterade till någon annan mask eller något annat djur.De utgör sin egen phylum, chaetognatha, en djurfilm bland cirka 37 totalt.När det gäller siffror är pilmaskar bland de vanligaste phyla på planeten - endast leddjur, nematoder och några andra kommer till och med nära.Pilmaskar bor i vattenspelaren, vanligtvis vid den pelagiska zonen, inom 200 m (656 ft), där de flesta plankton bor, även om de kan hittas så djupt som den nedre mesopelagiska zonen, 1000 m (3 280 ft).Vid sidan av copepods, Crustacean Insects of the Sea, är Chaetognaths den vanligaste formen av plankton.

Deras namn - Chaetognatha - kommer från det grekiska Chaite för långt hår och GNATHOS för käken.Det långa håret är en hänvisning till de krokade, chitinösa greppet ryggar som finns i par på huvudet, deras primära jaktverktyg.Ryggarna hålls i en huva medan de simmar.Pilmaskar är köttätare och äter upp alla plankton som de kan hitta.Deras storlek är ungefär 3-5 cm (1-2 tum), ungefär längden på en nagel, även om vissa individer kan vara så stora som 10 cm (4 tum).Det finns bara cirka 120 arter av Chaetognaths kända i 20 släkter, men trots att de låga arter räknas är deras överflöd svårt för det mänskliga sinnet att föreställa sig.

Vi kan ge en grov uppskattning för antalet pilmaskar över hela världen.Uppmätta tätheter sträcker sig från cirka 1 till 30 individer per kubikmeter upplyst vatten, med i genomsnitt fem.Eftersom World Ocean har ett område på cirka 340 miljoner kvadratkilometer, inte inklusive arktiska och antarktiska vatten, och den pelagiska zonen är 200 m djup, kan vi uppskatta en värld totalt cirka 340 miljarder, vilket troligen ligger inom en storleksordning av storleken på storlekenatt vara korrekt.Intressant nog tillåter detta oss också att uppskatta att den mänskliga biomassan överskrider pilmaskbiomassan.

Eftersom chaetognaths är transparenta kan forskare sätta dem under ett mikroskop och observera hela deras matsmältning.De uppskattar att pilmaskar äter mellan 3 och 50 bytesföremål per dag, inklusive många typer av larver, copepoder och andra små kräftdjur och andra pilmaskar.De genomtränger de tunna skyddande vävnadsskikten i dessa organismer med sina kitinryggar och injicerar dem sedan med toxiner, såsom neurotoxintetrodotoxinet, för att orsaka döden.

Arrow Worms anses vara en bra modell för en tidig bilaterian.De tros vara basala protostomer (en av de två stora divisionerna av djur), även om delar av deras embryologiska utveckling påminner om deuterostomer.Detta tros bero på att de representerar en mycket tidig förgrening av protostomer från deuterostomer.Denna händelse inträffade troligen för en extremt länge sedan under Ediacaran -perioden.Molekylära och morfologiska studier har visat att chaetognaths är mest relaterade till nematoder och kan faktiskt vara relaterade till den gemensamma förfäderna till Ecdysozoans (gruppen som inkluderar varje djur som tappar dess nagelband).