Vad är glaciärer?

En glaciär är en stor, långsam rörande flod av is, bildad av många lager av komprimerad snö.Rörelseshastigheten varierar mycket beroende på isens omgivningstemperatur, djupet, den underliggande lutningen och andra faktorer.Rörelse sträcker sig från flera meter per timme till flera meter per århundrade.Ibland, när förhållandena är rätt, upplever glaciärer en kraftig kraft och påskyndar sin rörelseshastighet med så mycket som 100 gånger.När glaciärer växer kan de vara en fara för människor och utlösa laviner av berg och snö.

Glaciärer finns på alla kontinenter och i cirka 47 länder.De flesta bergen högre än 4500 meter (14 800 ft) har dem, eftersom temperaturen tenderar att snabbt sjunka med höjd.Det finns två huvudkategorier av glaciär: alpina glaciärer, på berg och kontinentala glaciärer, på platt mark där det är mycket kallt.Kontinentala glaciärer täcker nästan helt Grönland, delar av Island, norra Sibirien och Kanada och de flesta av Antarktis.Cirka 70% färskt vatten på planeten finns i Antarktis isark.För att ett paket is ska kvalificera sig som en glaciär finns det ständigt snarare än bara säsongsmässigt.Av skäl som inte är helt tydliga har planeten upplevt flera stora isålder i sin historia, när glaciärer sträckte sig så långt söderut som New York, USA och Paris, Frankrike.Så många glaciärer staplade upp att havsnivån sänktes med 100 m (328 ft), öppnade upp stora markområden som Nordsjön, Beringsundet och förbinder Nya Guinea till det sydostasiatiska fastlandet.

Vid ett tillfälle i det avlägsna förflutna, för cirka 700 miljoner år sedan, under den kryogena perioden, tror vissa forskare att glaciation kan ha varit så allvarlig än hela planeten täcktes i ett isark.Detta har kallats snöbolljordhypotesen, och det är kontroversiellt, särskilt bland forskare som tvivlar på den geofysiska genomförbarheten av ett helt fryst hav.Det som är känt är att glaciärerna vid denna tid var extremt stora i omfattning och nådde ekvatorn i åtminstone vissa områden.Intressant att notera är att de första komplexa multicellulära organismerna, edicaran -biota, visas i fossilregistret nästan omedelbart efter glaciationerna från kryogenian.