Vad är nematoder?

Nematoder, även kända som rundmaskar, är en av 37 levande djurfyla och en av de mest många och mångsidiga.Över 80 000 arter har utsetts av vetenskapen, och av siffror är nematoder ett av de mest många djur som finns.Nematoder finns i stort antal i alla mark-, marina och sötvattensmiljöer, där de överträffar alla andra djur, inklusive insekter.Det uppskattas att det finns mellan 10 ¹⁸ (en kvintillion) och 10 ²¹ (en sextillion) nematoder över hela världen.

Nematoder har anpassat sig till att leva i alla möjliga miljöer, konsumera bakterier, svampar, protozoans och innehållet hos andra djur eller växter.Av de 80 000 vetenskapligt namngivna nematodarten är över 18 000 parasitiska.Forskare tror att det totala antalet nematodarter kan överstiga 500 000.Olika parasitnematoder är anpassade till olika värdar och varierar i längden i enlighet därmed.Nematoder kallas rundmaskar, särskilt när de finns i människans tarm, där de kan vara flera tum långa och orsaka sjukdomar.De största rundormarna som någonsin hittats var 8,5 m (28 ft) i längd, med 32 äggstockar, som finns i tarmarna i spermhvalar.

Nematoder tros utgöra 90% av allt liv på havsbotten och finns i de djupaste havskyttarna, där trycket är 100 gånger större än vid ytan.Tre arter av nematod finns i McMurdo torra dalar i Antarktis, en av de hårdaste miljöerna på jorden, där temperaturen når −60 ° C (-76 ° F) på vintern och vindhastigheterna överstiger 320 km/h (200 mph), strippa bort nästan all fukt.Nematoder kan överleva i små droppar fukt i stenar och konsumera bakterier.

Nematoder kan vara en pest för bönderna och orsaka miljarder dollar av grödor varje år.På plussidan är en nematod, den 1 mm långa Caenorhabditis elegans en modellorganism i biologi och omfattande studie av dess struktur, livscykel och genetik har varit en välsignelse för fältet.Varje cell i C. elegans (959 i den vuxna hermafroditen; 1031 hos den vuxna hanen) har kartlagts, hela deras utvecklingsöde är känt.Med hjälp av genetiska manipulationstekniker har forskare kunnat förlänga livslängden för C. elegans tiofaldigt, från cirka 19 dagar på de flesta till 190 dagar.Vissa av dessa tekniker kan hitta framtida tillämpningar inom medicin.