Vad är nitriter?

Nitriter är naturligt förekommande kemiska föreningar som inkluderar en kväveatom bunden till två syreatomer som en del av deras molekylstruktur.De är nära besläktade med nitrater, som inkluderar en kväveatom och tre syreatomer.Exempel inkluderar natriumnitrit, kaliumnitrit och ammoniumnitrit.Även om dessa föreningar är giftiga för människor om de intas i stora doser, kan små mängder användas i mediciner och som konserveringsmedel i livsmedelsindustrin.

Nitrater och nitriter, som kan konverteras kemiskt till varandra, finns naturligt i grönsaker och köttoch kan metaboliseras av människor under normala omständigheter.Växter kräver nitrater som näringsämne, så nitrater är också en vanlig del av gödselmedel.Problem från överdriven nitrat- eller nitritförbrukning uppstår oftast när en av dessa föreningar lakar ut i en dricksvattenförsörjning.Mycket höga doser av nitriter kan bli toxiska.

Nitriternas toxicitet beror på förmågan hos dessa föreningar att reagera med hemoglobin, ämnet i blod som transporterar syre genom kroppen.Nitriter får hemoglobin att bli ett ämne som kallas metemoglobin, vilket är mindre kapabelt att frisätta syre.Ammoniumnitrit och natriumnitrit används båda som bekämpningsmedel, och trots faran som höga doser utgör för människor och djur används vissa nitritföreningar också som läkemedel.Till exempel resulterar interaktionen mellan metemoglobin som bildas av nitriter och giftcyaniden i en icke-toxisk förening som kallas cyanometemoglobin.Nitriter kan därför användas som en motgift mot cyanidförgiftning.

Nitritföreningar kan också vara vasodilatatorer, ämnen som får blodkärl att utvidgas.Detta händer när de omvandlas till kväveoxid, en molekyl med ett kväve och en syreatom.Vasodilatation kan vara medicinskt användbar för att behandla hjärtsjukdomar och sänka blodtrycket genom att tillåta mer syrebärande blod att passera genom utvidgade vener.

Natriumnitrit är en av de vanligaste nitritföreningarna på grund av dess utbredda användning som kötthärdande medel.Vid härdning tillsätts en liten mängd föreningen till bordsalt, kryddor och andra diverse smakämnen som appliceras på köttet.Kött botat på detta sätt röks ofta för att förbättra smaken.Nitriten är ansvarig för den rosa färgen på bevarat rökt kött och skyddar köttet från att bli harsk och från bakterietillväxt.