Vad är oljesand?

oljesand är en blandning gjord av sand och en organisk vätska som kallas bitumen. Petroleum som finns i oljesand är klibbig, svart och viskös. Många länder i hela världen har stora insättningar av materialet, särskilt Kanada och Venezuela. Med fortsatt användning av olja över hela världen har behovet av nya källor till petroleum skapat en stark efterfrågan på oljesandbrytning. Fram till 2000-talet uppvägde kostnaderna för att ta bort oljan från sanddelen lönsamheten, men när priset per fat steg dramatiskt i den tidiga delen av århundradet, så gjorde utvidgningen av oljesandekstraktion.

Till skillnad från traditionella oljebrunnar är extrahering av oljesand en mycket dyrare och tidskonsumtivprocess. Råolja kommer i allmänhet att rinna ut ur marken under sitt eget tryck; Oljesand innehåller emellertid inte samma tryck och viskositet, så andra metoder måste användas. Den vanligaste praxis för oljesanduttag är genom stripbrytning eller en process som kallas in situ , som värmer upp oljesanden med ånga eller varm luft. Dessutom måste en metod för hydroprocessering användas för att rena petroleum innan den skickas till raffinaderiet.

oljesand tros ha utnyttjats av människor redan i Neanderthal, för ungefär 40 000 år sedan. Arkeologiska bevis pekar på deras användning vid konstruktion av verktyg och strukturer i antika Syrien och Egypten. Processen för att separera oljan från sanden var perfekt i Frankrike år 1742, enligt Oil Museum of France. Denna process använde en metod för ångseparation för att avlägsna kolväten, som sedan kunde utnyttjas som bränsle. Idag ses oljan som härrör från oljesand ofta i produktionen av syntetiska oljor.

Potentialnivån i oljesandbrytning över hela världen är enorm. Kanada och Venezuela har motsvarigheten till all råolja i världen, med JUSt Varje nationens oljesandavlagringar. Andra områden, som USA, Ryssland och Mellanöstern har också stora reserver av oljesand. Eftersom traditionella leverantörer av råolja, som Saudiarabien, använder upp resten av sina reserver, förutspås oljesandar fortsätta att förse världen med tillräckligt med olja för att kompensera förlusten av traditionella källor i årtionden.