Vad är onkogener?

En onkogen är en gen som har förmågan att få en cell att bli malign.Det finns ett antal sätt på vilka en onkogen kan komma in i kroppen, och dessa gener kan också verka på olika sätt.Många onkogener är celldelningsgener som har gått fel, men andra typer av genetisk information kan bidra till utvecklingen av maligniteter, såsom gener som reglerar celldöd.Onkogener måste aktiveras för att en malignitet ska utvecklas, vilket innebär att människor kan bära dem utan att ha cancer.Människor som bär onkogener har en ökad risk att utveckla cancer och kan uppmuntras att vidta åtgärder för att kontrollera deras risk.

Vissa onkogener ärvs, vilket visas i studier på cancer som bröstcancer.I detta fall inträffade en mutation vid någon tidpunkt längs en familjelinje, och den dåliga genen har passerat.När omständigheterna är rätt kan den ärvda genen aktiveras, vilket gör att en cancer utvecklas.Andra är ett resultat av mutationer under fosterutvecklingen eller av mutationer som uppstår under celldelning.Ju fler celler delar sig, desto större är risken för mutationer;Hudcancer har till exempel kopplats till solskadad hud som försöker reparera sig själv och ibland blir maligna.

Det är också möjligt för vissa virus att införa skadligt genetiskt material till kroppen genom en process som kallas viral transfektion.Virus är redan utformade för att introducera nytt genetiskt material för att främja sin egen agenda, och ibland kan detta material vara skadligt.Cervical cancer, till exempel, är nära kopplad till infektion med det humana papillomviruset, ett virus som bär flera kända onkogener.

Människor har också det som kallas proto-onkogener.Dessa är normala gener som har potential att förvandlas till onkogener om de muterar.Proto-onkogener riskerar mutation genom cellskador, viral transfektion och slumpmässig händelse.De kan också bli farliga om de börjar överuttryck;När det gäller kroppen finns det något sådant som för mycket av en bra sak.

Identifiering av onkogener är en viktig del av cancerforskning, vilket är att bestämma hur sådana gener uppför sig i kroppen och studera omständigheterna under vilkaOncogenes kan bildas och vad som får dem att bli aktiva.Teoretiskt kan det vara möjligt att behandla vissa cancerformer med genterapi som växlar av dessa farliga gener och håller dem av, så att de inte kan börja uttrycka och få en malignitet att utvecklas.