Vilka är de viktigaste grupperna av reptil?

Reptiler, även kända som klass Reptilia, klass Sauropsida eller bara sauropsider, är ektotermiska (kallblodiga-även om denna term nu har fallit ur modet) djur täckta av skalor.Det finns över 8 200 reptilarter, cirka 50% mer än sina släktingar, däggdjur.Reptilen är en av de få taxonomiska klassificeringarna bland tetrapoder som är polyfyletiska - vilket innebär att gruppen avviker från konventionen att inkludera alla ättlingar till en gemensam förfader.Fåglar är faktiskt ättlingar från forntida reptiler, dinosaurierna, men betraktas inte som reptiler.Om fåglar inkluderades i reptilia, skulle gruppen vara monofyletisk.

Reptiler är en av två amniote -grupper, den andra är synapsiderna, representerade idag av däggdjur.Amniotes vårdar sina embryon med hjälp av en serie komplexa membran.Däremot har amfibier, det vill säga icke-amniot, enkla ägg som måste läggas i vatten.

Reptiler och förfäder till däggdjur, synapsiderna, delade från varandra för mycket länge sedan.Den tidigaste kända reptilen, Hylonomus , och den tidigaste kända synapsiden, archaeothyris båda bodde under den sena karbonperioden, för cirka 315 miljoner år sedan.De liknade båda ytligt små ödlor, men gav upphov till radikalt olika ättlingar.Synapsids och Sauropsids har sedan dess växlat i sin dominans av jorden, med synapsider som härskade från kolhalten fram till den permian-triassiska utrotningen för cirka 251 miljoner år sedan.Sedan dess började dinosaurier utvecklas, och balansen tippade tillbaka till förmån för reptilen.Det var därför denna tidsperiod kallades reptilernas ålder.Efter den krita-tertiära utrotningen för 65 miljoner år sedan utplånades alla icke-avska dinosaurier, och synapsider, i form av däggdjur, tog över igen.

Det finns fyra levande order av reptil: krokodilia (krokodiler, alligatorer, kaimaner,,och gharials, 23 arter), Sphenodontia (tuatara från Nya Zeeland, 2 arter), squamata (ödlor, ormar och amfisbaenider (mask-lizards), cirka 7 900 arter) och testudiner (sköldpaddor och sköldpaddor, cirka 300 arter).Tuatara anses vara en levande relik och är ett populärt studieämne bland de fylogenetiska och taxonomiska samhällena.

Förhållandet mellan reptilgrupper kan vara förvirrande.Testudiner delas antingen mycket tidigt eller är närmare besläktade med de andra: vi vet inte.Sköldpaddor saknar hål i sin skalle, vilket liknar några av de tidiga reptilerna, men de kan ha tappat sina skallehål nyligen.Bortsett från testudiner finns det två huvudgrupper: archosaurier, som inkluderar krokodilier och dinosaurier (inklusive fåglar, som är härstammade från dinosaurier) och lepidosaurier, som inkluderar allt annat.