Vad är sammetmaskar?

Velvet Worms är bizzare varelser som bor i bladskull på golven i tropiska skogar.De liknar ytligt larver och kallas maskar med benen, men de är sin egen phylum, Onychophora, vilket betyder klobärare.Detta är en hänvisning till de små kitinklorna på deras stubbfötter.Växer till mellan 0,5 och 50 cm (0,2 - 12,5 tum), med en genomsnittlig längd på 5 cm (2 tum) sammetmaskar är segmenterade djur med mellan 13 och 43 par ben.

Velvetmaskar finns i en mängd olika färger,inklusive brun, vit, blå, grå, rosa och röd.De delar likheter med både leddjur (som spindlar) och annelider (som daggmaskar), men anses närmare besläktade med leddjur, även om det var tänkt i många decennier var de mer relaterade till Annelids.Mer avlägset är de relaterade till nematoder och hästhårmaskar.

Velvet maskar tros ha funnits i sin nuvarande form under en extremt lång tid, kanske så länge som 430 miljoner år, när de första djuren tog till landet.Under stora delar av historien bodde Velvet Worms över hela jorden, inte bara i tropiska regioner.Fossiler som liknar sammetmaskar, kallade lobopoder, har hittats i kambriska skikt, för 540 miljoner år sedan, vilket visar att linjen är mycket gammal.En tidig form, Hallucigenia , är en av de mest fascinerande organismerna i den berömda Burgess -skifferformationen.Till skillnad från dagens sammetmaskar täcktes hallucingenia i långa spikar.

sammetmaskar är rovdjur med ett ovanligt sätt att äta.De söker byte (små insekter) med sina antenner, sedan spärrar det med bäckar av klibbigt limliknande ämne som är utdelade från slangar på huvudet.Dessa strömmar korsar, som en lasso runt offret.I en enda attack kan en stor sammetmask använda ett skottglas av klibbigt lim för att fånga sitt offer.Velvetmasken har en vattentät kropp immun mot limens effekter, så när målet har fångats går den bara upp och injicerar matsmältningsjuicer i den och slurar upp det upplösta offeret.Limet har också en toxisk effekt som bromsar bytet.

På grund av deras gamla förfäder, bizzare -utseende och ovanliga matvanor har sammetmaskar visat sig vara populära exotiska husdjur.