Vad är en grottbjörn?

Grottbjörnen var ett Pleistocen -djur som utvecklades för ett par miljoner år sedan och utrotades i slutet av den senaste istiden, för cirka 20 000 år sedan.Till skillnad från den mer bekanta bruna björnen, som bara använder grottor för viloläge, tillbringade grottbjörnar mycket mer tid i grottor, vilket framgår av fossila fynd av denna art som mestadels var i grottor.I en grotta i Rumänien hittades Peştera Urşilor (Bears Cave), 140 skelett av grottan Bearswere.Detta betecknar troligen flera generationer av djuret som bor i samma grotta.

Det är troligt att människor är ansvariga för utrotningen av grottbjörnen på grund av konkurrens om det varma skydd av grottor.Grottbjörnen skulle dock inte ha gett upp utan kamp - arten var cirka 30% större än den bruna björnen, med en vikt upp till en kort ton (1000 kg) och en höjd vid axeln på 3,5 m.Den andra skillnaden i utseende var en brantare panna än en brun björn.

Till skillnad från dess samtida släkting, den kortsiktiga amerikanska björnen arctodus , var den eurasiska grottbjörnen till stor del växtätande, konsumerade örter, gräs, bär och honung och honungfrån vilda bin., glaciations och retirerande skogar.När skogarna dog ut ersattes de av breda, kalla, gräsbevuxna stäppar som inte gav tillräcklig mat.Detta, i kombination med mänsklig konkurrens, ledde till djurets bortgång.

I maj 2005 kunde forskare i Kalifornien återvinna DNA från tanden på en grottbjörn som levde mellan 42 000 och 44 000 år sedan.Detta DNA sekvenserades och 21 grottbjörngener avslöjades.Detta är ett av flera exempel på framgångsrik återhämtning av genetiskt material från utrotade arter och höjer möjligheten att grottbjörnar, tillsammans med andra Pleistocenedjur, kan återskapas med bioteknik i en inte för avlägsen framtid.