Vad är en coelacanth?

Coelacanth är en lobfinnad fisk, liknande i form som förfäder till alla markbundna ryggradsdjur.Det var en coelacanth-liknande fisk som ursprungligen utvecklade benen och började gå på land för 360 miljoner år sedan.Coelacanths antogs vara utrotade i minst 100 miljoner år, endast hittades i form av fossiler, tills ett levande prov hittades nära Comorosöarna, utanför Afrikas östkust 1938, vilket orsakade en internationell sensation.Ordet för att beskriva en grupp som antogs utrotad men därefter upptäcktes levande är Lazarus Taxon.

Coelacanth är en stor fisk, som väger i genomsnitt 176 pund (80 kg) och mäter så länge 6,5 ft.).Genom att undersöka sina öronben vet forskare att coelocanths är långlivade mdash;med vissa levande så länge som 80 till 100 år.Det finns en afrikansk art, som är djupblå i färg för att hjälpa den kamouflage och en indonesisk art, som är brun.Coelacanths har extremt känsliga ögon och går bara ut för att jaga på natten.Resten av dagen vilar de djupt i vattenkolonnen och bor på djupet på upp till 2 300 m.Opportunistiska och flexibla matare, jakt Snipe ål, bläckfisk, bläckfisk, små hajar och annan fisk.En del av deras evolutionära framgång härrör från deras förmåga att gå ner till att slå svarta djup och avbryta sina ämnesomsättningar när som helst och går in i en viloläge.Man tror att coelacanth har funnits i mer eller mindre sin nuvarande form i 100 miljoner år.Den närmaste levande släktingen till coelacanth är den australiska lungfisken, som tidigare var fisken som tros vara närmast besläktad med förfäder till alla tetrapoder.

Coelacanths tros vara företrädare för den äldsta levande linjen hos käkade djur.Mer primitiv fisk anses vara utrotad.På grund av deras förhistoriska utseende och sällsynthet är coelacanths symboliska för forntida liv.Endast några hundra har någonsin fångats, och de anses vara en kritiskt hotad art.