Vad är ett kontrastmikroskop?

Ett kontrastmikroskop, mer korrekt ett faskontrastmikroskop, är ett mikroskop med komponenter som kraftigt ökar kontrasten mellan objekt på scenen, vilket gör dem mycket synliga. Genom att använda ett kontrastmikroskop kan någon se tydligt, visualisera strukturerna som är involverade i objektet på scenen, och denna typ av mikroskop gör det också möjligt för observatörer att se celler och organismer medan de fortfarande lever och går igenom sina livscykler, en tydlig fördel.

Många levande celler har komponenter som är transparenta eller mycket nära till det. När de ses på ett vanligt mikroskop tvättas dessa komponenter i princip ut, vilket gör det omöjligt att se dem. Ett sätt att ta itu med detta problem är att färga organismen, med färgämnet som ger kontrast som får dessa strukturer att dyka upp. Det kan emellertid vara svårt att färga prover, och den döende processen kan förändra cellstrukturerna utöver att döda organismen, vilket gör det olämpligt för människor som vill se saker levandeUnder mikroskopet för att bättre förstå dem.

Faskontrastmikroskopet förlitar sig på det faktum att ljuset förändras när det passerar genom ett objekt. Beroende på brytningsindex för olika delar av en cell kommer ljuset att sakta ner när det passerar genom och flyttar "ur fas", som det är känt. Med ett speciellt filter som kallas en fasplatta mellan provet och okularet för att förstärka denna förändring kommer forskaren att kunna tydligt se de transparenta strukturerna utan att behöva färga provet.

Skillnader mellan ett faskontrastmikroskop och ett vanligt mikroskop kan verka som natt och dag. En relativt tråkig bild kommer plötsligt att slingra med livet när det ses under ett kontrastmikroskop, och de detaljerade, känsliga strukturerna för organismer och celler kommer plötsligt att bli synliga när de inte var förut. Med hjälp av kontrastmikroskopi kan forskare se mikroorganismer gå igenomderas livscykler, och de kan också studera den detaljerade anatomi av sådana organismer.

Uppfinnaren av faskontrasttekniken, Frederik Zernike, erkändes med ett Nobelpris 1953 för sina ansträngningar. Kontrastmikroskopi kan vara betydligt dyrare än andra typer av ljusmikroskopi, eftersom den kräver specialutrustning. Som ett resultat ses faskontrastmikroskop vanligtvis endast i specialiserade miljöer som forskningslaboratorier. Studenter i vetenskapskurser på hög nivå på högskolor och universitet kan ges en möjlighet att arbeta med sådana mikroskop för sin forskning och lära sig mer om området.