Vad är en hypernova?
En hypernova är en speciell typ av supernova som skapas när en stjärna minst 40 gånger mer massiv än vår sol spenderar sitt kärnbränsle och kollapsar direkt i ett svart hål, som matar ut tvillingplasmastrålar med nästan ljusets hastighet.En hypernova är den mest energiska händelsen i universum, med solstora bitar av materia omvandlas nästan direkt till elektromagnetisk strålning.Om en hypernova exploderade i vår närhet av det galaktiska grannskapet, kan den minska tätheten på ozonskiktet i hälften, vilket presenterade ett allvarligt hot mot alla former av liv.Tack och lov är den närmaste stjärnan till och med teoretiskt kapabel att genomgå Hypernova över tusentals ljusår bort.Ändå kan en hypernova betraktas som en existensiell risk för mänskligheten, om än en relativt låg sannolikhet.
En konventionell supernova är mycket energisk, kapabel att överträffa sin värdgalax i veckor eller månader i slutet.En hypernova är ännu kraftfullare, men betydligt mer sällsynt - i vår galax inträffar Hypernova bara ungefär fem gånger varje miljon år.Liksom konventionella supernovaer är hypernovae en källa till tunga element som uran.Normala fusionsprocesser kan bara skapa element så tunga som järn.För att skapa tyngre atomer än järn kräver temperatur och tryck av sådan intensitet att de inte finns i den normala driftslivslängden för en stjärna, utan bara vid dess död.
Det upptäcktes först nyligen att hypernovae är källan till den tidigare mystiska gammas-Ray Bursts, Intense Blasts of Light som varar mellan några sekunder och några timmar.De kortaste gammastråle-skurarna förekommer i stjärnsystem som endast består av två neutronstjärnor, eller en neutronstjärna och ett svart hål.Neutronstjärnor är extremt täta stjärnrester som släpper massiva energier när de kolliderar med varandra.
Eftersom tyngdkraften som skapas av neutronstjärnor och svarta hål är så starka, har stjärnsystem baserade på dem lite annat material, och när de kolliderar frigörs energi från dem men inte från något annat.I ett normalt stjärnsystem finns det betydande mängder gas och sten som omger stjärnan, vilket skapar en längre varaktighet när materialet "antänds" av Hypernova-explosionen.Några av dessa explosioner har skyltats för massutrotningar i jordens forntida historia.