Vad är en nanosatellit?

Nanosatelliter, även kallade nanosater, är en relativt ny term som används för att beskriva konstgjorda satelliter med en massa mellan 1 och 10 kg (2,2–22 lb).Större satelliter kallas ofta mikrosatelliter, medan mindre satelliter kallas picosatelliter.Termen nanosatellit verkar ha introducerats av NASA en tid runt 2004. Det är fortfarande på väg att adoptera, eftersom många satelliter av denna storlek helt enkelt kallas små satelliter.

Idén om en nanosatellit har absolut ingenting att göra med nanoteknologi, en term som hänvisar till den exakta konstruktionen av material på atom- och molekylära skalor.Ur ett nanoskalaperspektiv ser en 5 kg satellit ut som Mt. Everest.Nanosatelliter är tilltalande eftersom deras lilla storlek gör dem prisvärda och öppnar upp potentialen för en svärm av satelliterna.De kan piggyback vid större lanseringar och undvika behovet av en dedikerad lansering.Ur ett militärt perspektiv kan en nanosatellit vara användbar för den redundans den kan erbjuda.Dess lilla storlek kan också hjälpa den att undvika upptäckt.

En av de tidigaste användningarna av termen nanosatellit var av NASA med hänvisning till deras satelliter i volleybollstorlek miniatyr autonom extravehikulär robotkamera (Mini Aercam), som väger cirka tio kilo.Syftet med denna nanosatellit, som fortfarande är i testning, ska lanseras från ett större förälderhantverk och används i syfte att förvänta sig utsidan av ett större fordon utan att kräva en riskabel rymdpromenad.Värdet på sådana säkerhetssystem är akut uppenbart, eftersom rymdfärjan Columbia bröt upp under reentry i februari 2003, vilket ledde till döden av alla sju besättningsmedlemmar.Denna olycka kan ha undvikits om skyttelvärmeskölden undersöktes närmare före återinträde.

När avgörande elektronikkomponenter som kameror blir mer miniatyriserade blir nanosatelliter möjliga.Det finns begränsad forskning inom området nanosatelliter idag, eftersom de flesta rymdföretag och universitet fokuserar på större satelliter, men det finns tecken på att många erkänner potentialen för nanosatelliter och bedriver innovativ forskning om dem.