Vad är en kvasar?

Kvasarer (kvasi-stellar radarkällor) är gigantiska lysande kroppar mellan 780 miljoner och 13 miljarder ljusår bort och motsvarande gamla.De tros vara aktiva galaktiska kärnor som innehåller ett centralt supermassivt svart hål.De ljusaste kvasarna är två biljoner gånger ljusare än vår sol, eller cirka 100 mjölkiga galaxer.Deras ljusproduktion är kontinuerlig men kan variera i intensitet på tidsskalor i år, månader, veckor, dagar eller till och med timmar, vilket tyder på att de är ganska täta.

Även så sent som på 1980 -talet fanns det betydande oenighet bland astrofysiker om vad kvasarerverkligen är.En vetenskaplig konsensus uppstod när vissa kvasarer visade sig vara omgiven av galaxer, och har sitt ursprung i den aktiva galaktiska kärnteorin.Det har beräknats att för att generera mängden ljus som de gör måste kvasarer drivas av supermassiva svarta hål som sväljer mellan 10 och 1000 solmassor per år.I ackretionsskivan på ett sådant svart hål påskyndas överhettade gaser till nära ljusets hastighet, vilket frigör enorma mängder elektromagnetiska vågor eftersom stora delar av massan omvandlas direkt till energi.På sådana skivor omvandlas cirka 10% av materien till energi, i motsats till att endast 0,7% av massan omvandlas till energi i fusionsreaktioner inom typiska stjärnor.Mindre kusiner pulsars.1979 användes kvasarer för att bekräfta Einsteins teori om relativitet, genom observationer av gravitationslenseffekter när kvasarljuset reste till jorden.Medan man först trodde att alla kvasarer är radio-högt för att få sin etikett som radiokällor, avslöjade efterföljande observationer att endast en minoritet (cirka 10%) av kvasarer avger riklig radioenergi.Radio-Quiet-kvasarer kallas QSO: er (kvasi-stellarobjekt) och spelar en oerhört viktig roll i studier av det tidiga universum och hur stjärnor och galaxer först bildades.

Tidiga strukturer som kvasarer kan tolkas som födelsepangarnaav galaxer.I det tidiga universum distribuerades gaser jämnare, så ett nybildat svart hål skulle ha gott om möjligheter att suga i omgivningen.Vårt eget supermassiva svarta hål i mitten av Vintergatan, till exempel, innehåller cirka 3,7 miljoner solmassor, även om det började med mycket mindre massa än detta.Det har varit upptaget med att suga upp andra stjärnor i miljarder år, men den mest intensiva stellarförbrukningen inträffade troligen under dess tidiga historia.Detta förklarar varför vi inte ser några kvasarer i det moderna universum men de kan lätt observeras i äldre regioner.